香港近年受到多個長久積聚的煩惱困擾，當中兩個煩惱特別值得關注──一是個人遊旅客快速增加，令香港街道上的人愈來愈多，港鐵車站亦顯得擠迫；二是長遠財政計劃工作小組預警，假設收入無突破性增長，香港最快在七年後便會面臨結構性財赤。雖然政府方面已經澄清，會積極處理問題，七年後香港沒可能出現財赤，但已令部分市民憂心不已。
 
就此，筆者大膽提出一建議，希望社會積極討論，以緩解上述兩項困擾香港的事宜。猶記得早於十多年前，特區政府便首度提出商品及服務稅（銷售稅）的構想，不過，當時經過一輪諮詢後，由於反對聲音太大，銷售稅的諮詢在2006年底「突然叫停」。當年的主流意見，主要是認為銷售稅的開徵會令基層市民百上加斤、加劇貧富差距、打擊消費意欲，同時會損害香港購物天堂的美譽。
 
奢侈品上「先行先試」 免影響普羅大眾
 
近年，一直有部分反對個人遊的人士搬出數據稱，個人遊僅佔本地生產總值1.3%，所以對港貢獻不大。然而，個人遊帶來的許多就業和經濟效益，其實遠比統計數字來得重要，單是創造11萬個就業職位一項，已涉及許多打工仔的飯碗。不過，相比於澳門藉著博彩稅收而年年向本土居民派錢這種「有形」的舉動，單是就業職位增加，似乎並不足以讓港人感受到「好處」。
 
筆者之所以建議開徵銷售稅，目的絕非要針旅客或逼他們離開香港，筆者提出的銷售稅，一定要一視同仁，香港人、內地旅客、外國旅客、居港留學生無一遺漏。只要政策得當，政府大可以把銷售稅帶來的龐大稅收，撥出一部分用作扶貧政策及涉及市民的公共開支上，相信足可抵銷對市民的影響，也可以令市民實實在在受惠於個人遊。
 
近年的事例已證明，個人遊旅客鍾情的乃是香港的貨真價實，價錢只屬次要考慮；而事實上，香港的物價在昂貴租金拉動下，根本就一點都不低，足見只要銷售稅的稅率合理，個人遊旅客仍然會絡繹不絕來港購物，對他們來港的意慾相信亦不會有太大影響。另外，開徵之初，為免引起香港市民的強烈反彈，可以考慮在奢侈品上「先行先試」，如此對普羅市民的影響就會減至最低，運作一段時間後，再評估是否適合推展至其他貨品。
 
適值近日長遠財政計劃工作小組發出預警，坊間已出現了不少要求政府開源的訴求，正當大家苦惱着如何著手之際，開徵銷售稅其實可以考慮，畢竟旅客消費佔零售銷貨額的比例於過去多年一直平穩增長，由2000年約12%增至2013年上半年的35%左右，足足佔去整體零售額的1/3，若能善加利用，「危」亦可以轉為「機」。
 
將稅收轉化成市民「有形」收益
 
筆者不是經濟學家，對於稅制可謂只略懂皮毛，在下始終認為，只要政府當局在旅客佔去零售消費總額一大截的今時今日，成功把銷售稅的稅收，轉化成市民看得見的「有形」收益，加上受影響的只是奢侈品，實在看不出社會有反對的理由。且開徵銷售稅，亦有助香港專心一意吸納一批消費力強的旅客。
 
此一時彼一時，當年香港的情況，或許真的未必適合開徵銷售稅，但我們卻不能就此武斷否定銷售稅適合在今天開徵的可能。開徵銷售稅後所帶來的收益，有助緩解市民因旅客不斷增多造成的負面情緒，也有助解決若干年後有可能出現的財赤。
 
我既拋磚，甚盼引玉，未知袞袞諸公對此有何高見？

原圖：takungpao