2001年美國發生911恐怖攻擊，造成2977人死亡，時任美國總統喬治布殊宣布展開「反恐戰爭」，通過了一系列反恐法案，其後國家情報單位的活動亦顯著增加。
911發生後，美國國會旋即通過《愛國者法案》（USA PATRIOT Act, 2001）《反恐怖主義、犯罪及安全法案》（Anti-terrorism, Crime and Security Act, 2001）、《國際洗黑錢消除和反資助恐怖分子案》（the international Money Laundering and Abatement and Anti- Terrorist Financing Act, 2001），以及《預防恐怖主義法案》（Prevention of Terrorism Act, 2005）、《被拘押者處理法》（Detainee Treatment Act, 2005）等相關反恐法案。
距離911事件約一個多月，美國於2001年10月26日實施《愛國者法案》，擴張情報部門及調查機構的權力，有權對任何與恐怖活動相關的訊息進行調查，有權監聽和搜集公民個人的電話、電郵通訊、醫療、財務等記錄，並且有權拘留、驅逐被懷疑與恐怖主義有關的外籍人士。法案同時擴張美國財政部長的權限，加強控制、管理金融方面的流通活動，特別是針對與外國人士或政治體有關的金融活動，包括制止恐怖主義組織的融資活動及加強反洗黑錢等。該法例雖具時效限制，但最終獲國會多次延長，直至2015年5月13日才被《美國自由法案》（The USA Freedom Act）取代。
另外，美國於2002年成立「國土安全部」，擁有近20萬名僱員，他們主要任務為防止國內恐怖活動，以及邊境管制、情報統籌、緊急應變等。美國再於2007年啟動稜鏡計劃（PRISM），授權美國國家安全局（CIA）實施網絡監控計劃。據報，PRISM計劃能夠對即時通訊和既存資料進行深度的監聽，容許監聽包括任何在美國以外地區使用參與計劃公司服務的客戶，或是任何與國外人士通訊的美國公民。而在奧巴馬任內，CIA仍持續執行稜鏡計劃。
圖片來源：新華社、白宮圖片
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