立法會昨日以大比數通過《道歉條例草案》（下稱「道歉法」），香港成為亞洲首個有「道歉法」的司法管轄區。「道歉法」規定某人就某事宜作出的道歉，無論是口頭、書面抑或以行為表達歉意，均不會構成承認過失而招致法律責任；在裁定過失或法律責任時，有關道歉行為亦不會成為不利於道歉者的因素，但法庭有權行駛酌情權，接納有關道歉的事實陳述為證據。到底為何要就「道歉法」立法？外國又有沒有參考經驗呢？

為何有「道歉法」？

「道歉法」（Apology Act）為釐清道歉定義及道歉者責任的法例，內容指明某人作出道歉並不等於某人承認過失。例如，有不幸事故發生，某人向受傷害一方表達歉意；或者某人相信自己沒有做錯，但出於好心及善意而作出慰問或同情等，其「道歉」均未必代表某人承認過失或法律責任。

之所以要就「道歉法」立法，因為有關法例保障道歉者不會因道歉而負上法律責任，從而鼓勵造成傷害者就其行為表達歉意，有助於在訴訟促成和解。對於今次立法會通過「道歉法」，申訴專員劉燕卿表示歡迎，指申訴專員公署一直提倡訂立「道歉法」，相信「道歉法」能促使透過道歉解決紛爭。值得留意的，是「道歉法」適用範圍不包括刑事法律程序，即倘若有人涉及觸犯刑事法例，該人即使道歉也不能免除其刑事責任。

外國不少地方也有「道歉法」

事實上，外國不少地方也有類似「道歉法」的法例，包括美國、澳洲、加拿大及英國等。以美國為例，有研究指出首個道歉法例在1986年在馬薩諸塞州制定， 法例訂明將「道歉」排除於承認法律責任的證據以外，這股立法趨勢其後延至美國其他州份，至今逾30個州份已制定道歉法例；而各州份的道歉法例有不同特點，例如有部分法例規定不把「道歉」當作承認法律責任，其他的則規定法庭只可就某些目的接納「道歉」為證據。

澳洲方面，在2000年初期制定了道歉法例，目前該國各州及領地均有各自的道歉法例。加拿大方面，在2000年代後期開始，多數省份都訂立了道歉法例，而有關法例適用於所有法律程序，但亦有地方的法例指明道歉法例的適用範圍不包括刑事法律程序。

原圖：RTHK