部份立法會議員日前到內地考察東江水設施，事後大家都普遍對東江水水質表示滿意。有關水質的疑慮獲得釋除，那麼下一個問題是：現時香港購買東江水的費用是否過高？用「統包總額」方式向內地購買東江水，又是否真如個別非建制派立法會議員所言的「唔抵」呢？答案當然不是如此簡單了！

「東江水」如何收費？

部份非建制派立法會議員批評，現時香港跟廣東省方面購買東江水所簽的協議是不平等條款，認為香港很多時都用不盡東江水，有浪費之嫌，應該要按量收費云云。這種批評看似中肯，但實則存在盲點，原來在現行制度下，即使在發生極端罕災，廣東省方面仍然要確保香港有一定的供水量，換而言之，這是「買保險」的概念。

香港和廣東省，自2006年起協議採用「統包總額」方式供水。資料顯示，根據這種方式，港府每年向廣東省方面支付「固定」水價款額，確保即使在百年一遇的極端乾旱情況下，廣東省方面仍要為香港提供可靠和靈活的東江水供應至每年的供水量上限，以應付香港實際需要。

現時，港府每年購買8.2億立方米東江水，而在現行協議下，兩地政府保留每年最終供水量可達11億立方米的條文，保證香港長期獲供應東江水以配合未來發展。

香港開發自己水源可行嗎？

誠然，近年香港對東江水的討論愈來愈多，正如文首所述，是否應該繼續採用「統包總額」這種「買保險」的方式購買水源是爭議的中心。既然關於東江水的爭議不絕，那麼香港又是否可以自行開發水源呢？

其實，香港政府一直有設法增加香港本地的水源，未來數年亦會把香港食水的水源由3個增至6個，包括海水化淡、污水再造及小區蓄水作灌溉等。其中，將軍澳海水化淡廠料於2020年落成，之後有望提供約5%用水量；石湖墟污水廠會為當區提供再造水，作為沖廁及非食水用途，另外，安達臣道亦會試用「棕水」，在小區收集雨水，處理後用作灌溉等用途。

如此說來，香港是否可以不依靠東江水呢？這又未必。最重要的，還是成本問題，在香港，每立方米海水化淡成本為12至13元，較東江水貴足足4元，換而言之，就當香港可以興建足夠的海水化淡設施為香港供應食水，但單以成本計算，水費就可能增加超過40%！香港人是否願意付出如此高昂的代價，社會似乎還需要一番討論。

事實上，市民千萬不要忘記，香港以往亦曾設有海水化淡廠，其中1975年10月15日建成的「樂安排海水化淡廠」建於青山公路小欖段的旁邊，佔地達15英畝，耗資達到4.6億港元，以當時物價而言，絕對是天價。然而，到1981至1982年，化淡廠由於石油危機導致原油油價由每桶2美元升至10多美元，令化淡成本飆升多倍，加上工程師由日本方面聘任，令成本更高，結果海水化淡廠於1982年正式關閉及停用。

圖片來源：文匯報