香港大學醫學院研究首度發現，H5N1禽流感病毒可令肺部鹽水比例失衡，造成肺部氣泡水腫，引致嚴重肺炎，甚至腎衰竭。研究團隊已提出採用幹細胞治療方案，並已進行老鼠試驗，有效降低病毒對肺部的損害，從而提高存活率。此治療方案相信可運用於其他流感病毒，如H7N9禽流感病毒、嚴重急性呼吸系統綜合症（SARS）等。有關研究結果已在國際權威科學期刊《美國國家科學院院刊》刊出。

香港大學醫學院公共衛生學院助理教授陳志偉指，港大醫學院團隊早前利用人類肺部組織的試管模型，研究病毒導致急性肺部損傷的機制，首度發現病毒並非直接傷害肺部組織，而是影響分泌細胞因子，導致上皮組織內負責運送鈉及氯的分子受損，破壞肺部的鹽水平衡，造成肺部氣泡水腫，引致肺炎或腎衰竭。根據研究結果，研究團隊在一項老鼠實驗中發現，只要利用間充質幹細胞（MSCs）治療，其體內運送鹽和水的分子活動重新運作，便可降低病毒對肺部的損害，從而提高存活率。

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