三月中和朋友一起去看在加州Indian Wells舉行的網球公開賽。我們由多倫多搭乘飛機出發，在中途轉機，然後再前往棕櫚泉(Palm Springs)。

抵步時已是入夜時刻，辦好租車手續後便立即開車到一個名叫La Quinta的小鎮，同行朋友的妹妹在那裡擁有一間平房，她盛情邀請我們到她家作客，並專程由溫哥華趕來迎接。

黑夜裡開車在公路上走，分不出東南西北，也看不清地平線到底是平坦一片還是山巒起伏，因為照明的路燈實在很少，若非有那個輕便的手提導航儀的指示，我們肯定會迷路。天亮之後才知道我們是在四面環山的谷底左穿右插，被沙漠包圍著。

朋友妹妹的房子是一個小型屋村(gated community)內的一幢，那裡只有數十人家，相互之間甚少往來，見面時連點頭微笑也能省得便省；那裡的保安設施不算完善，和一些警衛森嚴的豪華住宅區截然不同，但卻能令人感覺進出自由得多。

我們的那一家是個獨立平房，佔地雖然不廣，卻舒適宜人，是用來度假不可多得的選擇。主人在後院除了養花種草之外，還培植了西柚，檸檬和甘橙樹。當我看見那些又肥又大的西柚時，垂涎欲滴。女主人一下子便看穿我的心事，並鼓勵我隨意採摘。我在她那裡一共逗留了六天，每天都有即採即榨的新鮮果汁享用，是此行難忘的經歷之一。

沙漠地帶不是缺乏水源和寸草不生嗎？但奇怪，我到處看見都是綠油油的草坡，鮮豔奪目的花叢，肥壯高大的棕櫚和椰樹，櫛比鱗次的甘橘、西柚、檸檬......形成一片綠洲！只有身歷其境才能目睹沙漠也可變成緣州的奇跡。

加州的棕櫚沙漠(Palm Desert)本來就是一片被廢棄的荒野，在上世紀二十年代才動工開發。經過四十年的經營，人口仍不超過三千。開拓者並不因此而放棄，再接再厲，把它建成今天的綠洲，而且欣欣向榮。據說這個地區如今是美國平均收入最高的富豪集中地。加州各地正在面臨乾旱威脅，要節制用水，棕櫚沙漠地區的富戶似乎沒有受到影響，他們屋前屋後的澆水系統仍舊不停操作。有說美國是富人的天堂，不由得你不信－－－在沙漠也能過綠洲的生活！

觀賞網球賽是此行的主要目的，每天連看數場，看到不少頂尖的球員作賽，收獲豐盛。觀眾臺上幾乎清一色是白種人，黃皮膚的屈指可數，黑皮膚的擁躉更是絕無僅有，是歷來少見的現象。曾經有人對我說：美國的富區沒有黑人，因為他們付不起租金；美國的窮區也沒有黑人，因為他們在那裡找不到工作。在佛州和這裡所見那些做粗工的人都是墨西哥裔的勞工，或可引證此說。

對美國貧富現象的了解我仍須下點功夫，深入研究，才可避免人云亦云之弊。

原圖：互聯網