近年對香港公共財政的討論，較為流行講結構性赤字。這個名詞其實不是時髦的玩意，早在97年回歸之後，這個結構性赤字曾經成為香港媒體標題的常客，年年講、月月講，結果令到政府要大動作去削減開支。

直到2003年政府主動調整香港跟內地的經濟關係，融合取代孤立，香港經濟馬上搞活，由2004年開始錄得盈餘。就算令全球經濟緊縮的世界金融海嘯，香港一樣履險如夷，2008年最差也有14億元盈餘。過去十年，可以說是結構性盈餘的十年。

刺激經濟 稅收滾滾來

亞洲金融危機一役其實是讓香港上了寶貴的一課。香港的稅收依賴經濟活動，就算不是完全的正比關係，但始終是唇齒相依。當經濟收縮時，稅收自然減少。因循殖民地時的管治哲學，就是平衡預算是金科玉律。所以經濟下滑，稅收減少，政府最自然的反應是削減開支。但是此一時也，彼一時也，當年的殖民地政府可以不理民意，但特區政府就不能視民怨民情於無睹，政治情況和考慮就不一樣，結果是董建華政府吃了大虧。

最後財金官員總結經驗，政府應該做的首要任務是刺激經濟，例如推行國企來港上市、簽訂更緊密貿易安排，以及自由行，為經濟打下強心針，稅收就滾滾而來。2003年用那三招，為香港轉虧為盈！

結構性赤字何時重臨，以及幾時重臨，很難有人可以給一個準確的答案。就算命題本身，也是可以質疑，關鍵就在「結構性」這三個字。結構是一個固定的描述，但結構不是永恒不變。舊的房子可以拆卸重建，單位間隔不合用也可以重新裝修。所以一個基本的問題，就是在現行的客觀經濟規模格局之下，就算出現了經常性的赤字，但也不是不能在結構上動手術。

削開支擴經濟 虧可轉盈

以1998到2003年的6年內，總共出現了5年的赤字，大家就用結構性赤字來形容，結果政府首先削減開支，之後就擴充經濟活動，前後兩招並用，把這個既有固定的結構改變過來，由結構性赤字，變成了結構性盈餘。

所以現時講結構性赤字，是有一個前提，就是在現時的經濟格局規模和稅收種類水平這個結構之下。但財政司司長也認為，未來5年仍然會出現盈餘，5年後因為人口老化帶來種種開支，將會令到財政轉盈為虧。這個預測是否準確當然可以爭議，但就算人口老化帶來開支壓力，經濟和稅收的格局仍然可以改變，一些開支其實仍然可以調整，而這些調整未必對市民有很大的影響，而現時一些一刀切的派糖減免也可以重新考慮。

而事實上，香港可以開發的新稅種仍然有很大的空間。所以講結構性赤字之前，首先要解決結構這個概念，結構也是可以變改擴充的話，那就不必過慮了！
（文章僅代表個人立場）

原文轉載自《香港經濟日報》 2015年3月6日

原圖：hket