本文作者為言論自由行行政總裁黃永
世紀疫情令世界秩序大變，新聞行業亦在尋找新方向。正當社交網絡的回音室效應把傳媒業界推向激進新聞主義之際，也有人嘗試從相反角度出發，關心受眾的精神健康，目標是在疫症的低氣壓下能減低全球自殺率──當中一個情況極為嚴重的國家是日本：去年的自殺率為11年來首度上升，女性自殺率更急增近15%；另一個教人憂心的國家，是疫情一直嚴峻的印度。
牛津大學的路透新聞研究中心最近便從「促進精神健康」的層面，審視傳媒業的責任及未來發展。過去新聞界就精神健康（尤其報道自殺事件）的對策，往往只屬於提示性質，例如：在文章或報道的起首表明「內容可能會令人不安」、把如何求助的方法列出、避免把過程寫得繪聲繪影等等。
付費訂閱平台注入新動力
然而，自從社交網絡普及致使新聞追求廣傳以後，上述的對策已不足應對目前形勢。筆者便曾經見過，某新聞平台在一單自殺報道的下方，以「你可能會有興趣……」之方式，再貼上過去多段自殺新聞的超連結──背後究竟是疏忽還是為了追求點擊率，自是不得而知，卻不禁令人搖頭嘆息。
顯然，只靠製作更多正面報道（像NBC晚間新聞的《There's good news tonight》環節），力度絕對不足。不過，西方新聞界近期有一個新發展，卻為傳媒如何關注精神健康問題注入了新動力：愈來愈多有名的專欄作家直接叫受眾付費訂閱，這種以newsletter模式運作的平台（目前最成功的是Substack）對讀者最大的吸引力，是不用再受社交網絡之演算法規限，也就是要跳過很多不想接收的內容，才能找到自己想看的文章。
避免對新聞受眾帶來創傷
專家認為，以上趨勢將令作者和讀者的距離進一步拉近，發展出可被稱為親密新聞學（intimate journalism）的一種新形態。
雖然這樣會令作者更容易牽動受眾的情緒（以致作出激烈行為），但是從解困角度，傳媒業界整體反而必須採取負責任的態度，加深對精神健康的認知，從而不論在報道任何新聞故事時，能夠避免在缺乏知識或意識下，對受眾帶來精神上的打擊以至心理創傷，特別是有關種族問題以及其他敏感政治事件。
近年牛津和劍橋兩所大學均強調傳訊與新聞研究必須「去西方化」（de-Westernization）和「去殖化」（decolonization），是故今次路透新聞研究中心亦有探討，到底現時主流社會所謂之「精神健康」，其理論框架會否過分傾側以歐美白種男性為基礎，而脫離其他地區的實際情況。舉例而言，很多人或許對印度有「熱愛瑜伽、冥想之地」的印象，因而看輕了該國目前心靈健康的問題。專家指出，傳媒其中之一的社會責任，正是打破這一類刻板觀念或固有印象。
反觀香港，眼下社會充滿忿憤，新聞傳媒又能否把握親密新聞學的新趨勢，引領我們去到一個更富希望的未來？
原文轉載自《信報》 2021年4月28日
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