我們幾乎每隔兩年便到佛羅里達州過冬，在Fort Myers 近郊的一個度假村租個單元，作為臨時的居所。

閒來便前往市區走走，享受一下小城風光。可是，每次都會感到失望：街道上遊人稀疏，商店冷清清，市面一片蕭條。

據聞當地市府曾有意重整旗鼓，恢復市區舊日之繁華：把樓房塗上鮮豔的顏色，街道洗刷一新；一方面給商戶補貼租金，以減低他們的經營成本，一方面廣泛地為他們作免費宣傳，吸引四面八方的遊客前來購物，消費。

這一系列的努力曾起過一些積極作用，遊客確比前多了不少。但不知何故熱潮很快便冷卻下去，冷清蕭條又顯街頭。但市府並沒有因此擱置重振市區的計劃，而是更努力地使用其他方法促銷：週末街頭的民歌晚會，假日爵士樂匯演，各式各類的商展，藝展，農貿市場。奇謀百出，創意非凡。在這些活動推出之後，沉靜的街頭又重燃一番熱鬧，但熱潮比以前退得更快，再次重現一片死寂。

這種現象其實並不是只有在Fort Myers 才會發生的。環顧佛羅里達州各個小城，不難發現它們都面臨著不同程度的衰退，無論如何努力重整，結果都是事與願違的。

市區蕭條起源於巨型零售連鎖店的誕生，而且隨著它們的擴張而變得更嚴重。這些連鎖商設店於土地價格廉宜的市郊，佔地廣大，存貨種類眾多，數量充足；他們大量低價入貨，採用廉價促銷的手法吸引顧客，把小型商店打個落花流水，使一家跟著一家倒閉。

顧客購物除了選擇低價之外，還會考慮交通是否方便。市區一般都缺少停車的地方，車主會因此而卻步。

有人作出這樣的估計：當汽油價格漲到每加侖五十美元時，人們會放棄使用汽車，不再前往市郊購物，市區的零售業可望會重振聲威，回復舊觀。

原圖: 互聯網