本文作者為言論自由行行政總裁黃永
美國總統選舉埋身肉搏階段，由本星期全球矚目的第一場特朗普vs拜登辯論正式開始。整場辯論足本90分鐘，分6節，每節15分鐘並聚焦一個題目：（1）參選人政績及過去表現；（2）最高法院；（3）疫情；（4）種族衝突及城市騷亂；（5）選舉誠信與公正性；（6）經濟。
儘管今次安排了3場總統選舉辯論（另加一場副總統候選人辯論於10月7日舉行），然而眾所周知，首場對決總是最多人收看，故亦是最關鍵的一戰。4年前希拉莉跟特朗普的第一場辯論，有破紀錄約8400萬人收看，且看這次「特拜決」會否再創歷史。
對特朗普而言，由於疫情持續兼有可能進一步惡化，所以他的主要目標是令拜登失分，務求對手在鏡頭面前出現一兩個尷尬場面，從而在未來一個月就拜登的醜態與失言窮追猛打。廿年前小布殊對戈爾的辯論，原先戈爾有明顯優勢，卻因為他每次在對手發言時也會反眼和嘆氣，令選民覺得他傲慢和沒耐性，間接強化了小布殊的親民形象，成為當年選戰的一大轉捩點。
不過，特朗普的策略要成功也非易事，因為他早已經把拜登貶得極低，既指控對手要靠吃藥來維持表現，更訕笑拜登「不知道自己仍然在生」（doesn't know he's alive）。因此反過來看，拜登會較易做好期望管理──有說法甚至指他只要順利讀完每句句子，便足以令支持者「收貨」。
相對而言，向來予人伶牙俐齒的特朗普，譁眾取寵可謂例牌，故要透過辯論加分也有困難，一般相信他只能維繫原先的支持者。參考2012年的總統選舉辯論，能言善道的奧巴馬雖被看高兩線，卻因為對手羅姆尼在辯論時一洗過去保守的形象，令尋求連任的總統因而大量失分。當然，特朗普的招數往往出人意表也極具娛樂性，所以有評論猜測他可能會不斷說謊來散播恐懼，然後在首場辯論過後，利用總統身份再出鏡澄清和修正自己的言論。
辯論技巧以外，內容訊息方面，估計特朗普會繼續借民主黨提出的政策，描繪拜登是「激進左翼的扯線木偶」。可是拜登要回應這個指控也有相當掣肘，原因是他目前在較年長、女性及中產等選民群組的支持度，仍然相對高而穩定，但根據上星期的民意調查，拜登在非洲裔年輕選民當中，縱是民主黨支持者亦普遍對他極失望以至不滿，而最近來自華爾街各大行的大筆捐款，亦為此火上加油。假如他要在首場辯論中挽回年輕人的心，以增加自己勝算，拜登便需要某程度上支持部分較激進的政策，而這樣卻正中對手下懷。
至於拜登之主要訊息，來來去去也離不開這次選舉於本質上，是對現屆政府的一次「間接公投」。現時主打的競選口號「為國家的靈魂而戰」（Battle for the Soul of the Nation），當中soul一詞既針對非裔選民，亦想打動選民的內心，頗有當年列根在辯論總結時望着鏡頭問：「你是否活得比起你4年前更好？」的味道。
另一個值得留意的地方，是拜登團隊近來經常戴着黑色口罩出席公開場合與拍照。黑口罩的悼念及抗爭意味，相信香港人特別有深刻感受。拜登在辯論開始前，會不會戴黑口罩跟特朗普握手，甚至以疫情為由拒絕握手？雖然可能性極低，但拜登若然這樣冷待特朗普，便有可能已為整場總統辯論帶來最大亮點。
原文轉載自《信報》 2020年9月29日
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