本文作者為基本法推廣督導委員會委員李浩然
按照法律原則，當一宗案件正在進行刑事訴訟，便不應該同時就同案再提起另一個民事訴訟或私人檢控，以免破壞正常的司法程序。但如果有人明知卻仍這樣做，以此把被告人變成受害人，便不免讓人懷疑這當中涉及干擾法庭對案件審理的政治操弄。
去年10月1日的反修例示威中，一名18歲中五學生（「A」）連同一群同樣持有武器的人與警察發生衝突。在被攝錄下的過程中能看到，有警察受襲至倒地後，部分施襲者繼續襲擊該名警察，也有部分人以武器跟其他警員對峙打鬥，而有警員則擎槍指向黑衣施襲者等等。最後A受槍傷倒地，緊接着警察也受到汽油彈的攻擊。就着該宗事件，A被起訴干犯暴動罪和襲警罪，並連同其他被告人，將會在區域法院審訊。
A後來申請法律援助，對其被槍傷提出人身傷害賠償。由傳媒報道中的法援署信件顯示，署方因為沒有合理訴訟理據而拒絕其申請，並經考慮所有證據後認為，當時警察所使用的武力為合理的。對於法援署拒絕A的申請，有批評認為是未審先判，似乎是在指摘法援署淪為壓制公義的打手；指控十分嚴重。
破壞刑事訴訟優先原則
對於這個指控，有很多批評者其實根本不明白司法的運作規則；我們先從簡單的法律原則來分析。根據行之已久的程序法則，當事件已經進入刑事司法程序後，相關當事人便不應該提出民事訴訟。就算在刑事程序前已經開展了的民事索償程序，該民事訴訟也應該暫時中止，等待關聯的刑事程序完結後才重新啟動。
這原則背後的精神很簡單。民事程序的舉證標準是相對性原則，即法庭只需認定哪一方的說法比較可信就足夠。然而在刑事訴訟的過程中，控方必須以毫無合理疑點的標準對犯罪事實作出舉證。因此，讓民事程序繼續，不單有機會出現兩個法庭對同一個事實上的認定出現落差或矛盾，也有機會對被告人產生不公。原因是在無罪推定的刑事訴訟原則下，被告人可以保持緘默而不受不利的影響。可是在民事訴訟下，卻要承擔不舉證的風險。因此，一般民事訴訟只會在所有刑事程序完結後，才會進行。
事實上，法律對這種先後次序也早有特別的安排。根據香港法例第8章《證據條例》第62條，在被刑事定罪後，該控罪下相關的事實，在往後的民事訴訟中，可以被推定為已經被證實的事情而毋須重複舉證。因此，不應該也完全沒有必要在刑事訴訟進行的同時提出民事索償。
根據香港法例第91章《法律援助條例》第10條，在批出申請前，法援署必須認為申請人的個案有合理的勝訴機會，而且批准申請人法律援助不會出現不合理的情况。不論法援署的拒絕理由如何，A在刑事訴訟還沒完結前便提出人身傷害賠償，本身就違反了基本法律的原則，更遑論企圖以公帑進行；法援署理應拒絕這種不合法理的申請。
有違司法秩序的政治操弄
從時間上考慮，A並沒有迫切需要馬上提出民事索償。根據香港法例第347章《時效條例》，人身損害賠償時效不少於3年，A完全可以等待對他的刑事起訴得到無罪判決，還他清白後才提出民事索償才合情理。
對A來說，很難理解他現在着眼的憂慮，不是好好準備面前嚴重的刑事起訴，因為隨着定罪的結果可能會是長時間的監禁。然而，對於這樣一個入世未深的年輕人，反而在案件還沒有開始審理前便馬上啟動另一場訴訟，追究對他引致的人身傷害賠償。對有關法律原則視若無睹，另興一個跟前案本末倒置且違反司法秩序的訴訟，政治操弄的動機可謂昭然若揭。
而從另外一宗案件，大家也可以看到現今香港社會上充斥着政治操弄對司法之傷害。因應另外一宗於去年反修例運動的開槍事件，立法會議員許智峯對開槍的警員提出私人檢控，相關控罪包括違反香港法例第212章《侵害人身罪條例》第17條，即以射擊意圖造成身體嚴重傷害，以及香港法例第238章《火器及彈藥條例》第22條，即在沒有合法權限或合理原因下處理槍械，而其方式相當可能傷害或危害他人的安全，或在罔顧他人安全的情况發射彈藥；該私人檢控得到裁判法院受理，並定於8月底傳召被告人應訊。
跟前述案件相似，在已經對被告人「B」提出刑事起訴的前提下，許智峯仍然堅持在此刻私人檢控，而不是讓區域法院案件審結還B無罪後才提出，目的何在呢？既然B已經被起訴，怎麼還可以反客為主，把被告人變成受害人，對作為控方證人的警察提起訴訟？如果代表B的律師認為針對他的證據是十分薄弱的話，理應在裁判法院轉介交付區域法院時就進行初級偵訊，讓裁判法院審視證據後撤銷控罪，而不是讓案件轉介區域法院繼續審訊後，又於裁判法院提出私人檢控，將區域法院案件的證人警員和被告人B顛倒為裁判法院案件的被告人和受害人。其目的並非彰顯公義，反而是要干擾B將要面對的刑事訴訟，企圖妨礙區域法院的審訊。
關於私人檢控的法律原則，一般是從分析古老和稀少的案例中得出。對於實行普通法的香港來說，可以參考英國皇家檢察署（「Crown Prosecution Service」）對其作出的指引。在回歸前後，每年的私人檢控數字也是寥寥可數。哪怕在其他普通法國家和地區，也不常見。私人檢控從來不是法治的主流程序，時任刑事檢控專員江樂士曾於1998年在解釋檢控政策的演說中，闡述過私人檢控的法律起源和律政司的處理準則。許智峯過去的言論容易使人感受他持仇警傾向，他這次的私人檢控，也因而很難不讓人懷疑實為滿足他個人針對警察的一種手段。根據該指引，是不應允許以此目的提出的私人檢控繼續進行。
而且如上文所述，這次私人檢控必然會在證人證辭上，影響將會在區域法院進行的審理，所以根據該指引也應該馬上被終止。律政司現時已經介入該私人檢控訴訟，並申請撤銷檢控傳票，獲法庭批准。雖然律政司的決定合法在理，可惜在政治操守崩壞的今天，又會被用作為大搞政治公關的機會。尊重法治也連帶必須尊重司法程序與規範，這正是程序正義的概念；兩場政治鬧劇，傷害的卻是香港的司法秩序和法治精神。
原文轉載自《明報》 2020年8月25日
原圖：政府網頁
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