本文作者為言論自由行行政總裁黃永
學術期刊《新聞學研究》（Journalism Studies）上星期剛發表了一篇英美與西班牙三地學者聯手撰寫的文章，透過深入了解群眾對傳媒專業操守的看法，從而探討一般受眾日趨不信任傳媒的主因。
這個研究所採用的方法相當有趣：研究對象是英國及西班牙兩國國內，那些一個月只看一次新聞或更少的人，學者稱他們為news avoiders──意思是這一類人刻意迴避乃至逃避接收新聞資訊。更有趣的是，這些迴避新聞的人，竟仍分別佔西班牙和英國市場的百分之三和百分之八──在所謂資訊泛濫並機不離手的世界，此比率可謂相當之高。
專家認為，透過研究如此極端取態的群組，反而可從側面更深入了解一般人對傳媒之固有看法：由於news avoiders根本極少看新聞，故他們對媒體的觀念，基本上並非源於自己第一手接觸新聞報道而得出之結論，純粹是日常生活交流所總結的綜合印象。學術研究（尤其心理學）稱這種從社會各階層的所謂「民間智慧」累積而成之看法或思考模式為：大眾理論（folk theories）。
其中一種典型大眾理論，是「直選使政府跟隨主流民意訂定政策」──然而嚴謹的學術理論已經多次指出，世界各地實施民主普選的地方，其政府往往因為內部掣肘和受到外間影響，選舉後其實不會聽從主流民意做事，政策最後只是眾利益集團角力所得之結果。
至於新聞學的大眾理論，則是上述想法的延伸。研究發現，逃避新聞（或推而廣之不信任傳媒）的人，多數抱持以下三個不可動搖的觀念：
第一，所有新聞背後皆為政治操作，反映的只是記者或所屬傳媒之偏見──留意這種想法並沒有指控政府或政黨操控傳媒，而是認定全部傳媒人為求達到本身之政治目的，因此必然會公器私用。受訪者會指出，若然傳媒主力真的放在報道事實，那為何不同平台在報道同一單新聞時，面對同樣的事實，在用詞、角度、手法方面會有極大差異？
第二，記者旨在催谷收視或點擊率，所以由標題到內容也只為騙人繼續看下去──用香港人的慣常說法，就是新聞故事只有味精，沒內容也就沒營養，多讀無益。研究亦發現，部分人深信傳媒跟政治人物合謀，透過不斷報道惹人談論的八卦揭秘式新聞來轉移群眾視線，藉以隱藏社會的核心問題，讓當權者逃避責任或鞏固權力。
第三，政治醜陋、政客醜惡，為何還要花時間看自己根本無法改變現狀的新聞？──這種悲觀情緒背後，既是無力感，亦是漠不關心。學者指出，關鍵在於傳媒往往聚焦國際與國家層面的政治事件，因此令人認定了新聞內容都只講那些遙不可及的事。
有專家認為，以上第一和第二點的操守問題，受社交網絡生態所牽引，難有具體解決方法，只能看有多少傳媒人仍會堅持中立不倚。至於第三點的心理距離問題，則視乎新聞平台願意投放多少資源，報道政治以外而相對人性化的社區新聞。
容我重申一次：以上的研究對象全是抱持極端想法的某一類人──不過，當中你又會否看到閣下日常接觸的朋友之影子？
原文轉載自《信報》 2020年8月25日
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