本文作者為言論自由行行政總裁黃永
所謂「資料數據虛空」，英語謂之data void──原先的意思是指網絡搜尋器（主要是谷歌）內只得極少數，甚至找不到任何結果的查詢。然而隨着疫情持續多月，專家與學者發現，資料數據虛空已經衍生出另一個網絡生態危機：由於短時間內有很多網民對某些data void的題目極感興趣，故不少KOLs就算找不到資料，也因為要滿足市場需求而胡謅亂寫一番，令大量陰謀論、假新聞、誤導消息等突然填補了那個「虛空」。
更嚴重的問題，是很多人一旦發現搜尋器出現資料數據虛空之後，便以社交網絡替代搜尋器去找資料。而這個新興現象，則導致誤導性資訊近月在網絡內加速擴散。
事實上，YouTube便經常自詡為「世上第二受歡迎的搜尋器」，藉此宣傳全球有極多網民在YouTube搜尋影片。但不少致力核實查證或網絡安全的機構則表示非常擔心，因為谷歌的搜尋趨勢尚可提供一定的透明度，讓公眾得知有什麼題目正在愈來愈多人注意，專家們若果發現某些大熱題目根本就沒有相關之可靠資料，起碼可以及早準備fact check，藉以減低錯誤資訊蔓延。
不過，一旦大部分人都使用臉書、推特或Instagram來搜尋資料的話，由於社交網絡的搜尋趨勢之公眾透明度遠較谷歌為低，因此核實查證或網絡安全機構要回應便會相對較慢──專家認為，這正是為什麼有關COVID-19的誤導資訊傳得那麼快：因為新病毒基本上沒有什麼能信任的資料可言，然而群情實在太洶湧，所以人人都衝進data void。
研究發現，以下幾種情況最容易出現資料數據虛空危機：
第一是搜尋突發新聞──這應該是最常出現的data void危機：像明明未有事發現場的照片或片段，便有人把同一個地方或相關人物之前的照片或片段亂發，務求在數小時內廣傳。縱然假消息最終還是會由有公信力的傳媒澄清，但期間的混亂足以令騙徒或有心炒作的人士有機可乘而達到目的。
第二是有策略地部署引人搜尋的新關鍵詞──此乃特朗普常用的招數：先由幕後團隊就某些新詞彙（例如為其政治對手起個新綽號）製作大量網絡內容，待一切準備就緒，便由特朗普在主流傳媒面前以嘩眾取寵的方式大炒一輪，從而令人先搜尋到那些早已準備好的網絡資料，藉以加強輿論戰之攻擊力度。
第三是斷章「改」義──意思是刻意忽略部分跟大熱題目有關連的內容，令搜尋到的內容（至少於開始時）產生一定程度的傾側，目標是讓受眾產生偏見以至恐懼。近期例子是本港全民使用拭子檢測的網絡內容：由於政府遲遲未公布相關細節，讓有心人初段得以聚焦「引入內地醫護作檢測人員」這一點，引發輿情反彈，於是便沒有深入探討由私家醫生協助市民用拭子取樣的可能性。
目前各界的共識，是一眾社交網絡必須跟谷歌一樣，提供大量搜尋結果的資料供公眾參考，從而讓相關機構有機會作更有效的監察，希望能稍為減慢網絡生態惡化的速度。
原文轉載自《信報》 2020年8月18日
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