美國《紐約時報》指出，在新冠疫情下，YouTube單在美國的瀏覽量每天已增加超過15%。可以想像，停工停課在家，一邊作視像通訊，一邊看YouTube的人為數不少。
我們年少時電視節目送飯，令不少廣告品牌滲入衣食住行中；到今天，消閒、娛樂、資訊、廣告夾纏的內容更雄霸了我們的生活，互相競逐我們的注意力，是為「注意力經濟」（attention economy）。去年串流影視平台Netflix公布業績時，便表示主要競爭對手不是娛樂同業如HBO， 而是深受年輕人歡迎的網絡遊戲《堡壘之夜》（Fortnite），因為你「打機」便不會看電視。
我們的「注意力」價值到底有多少？YouTube 2019年總收入為150億美元（約1170億港元），比「財富500」一半公司要強。YouTube行政總裁Susan Wojcicki曾透露，平台去年有20億活躍用戶，每天觀看總時長10億小時。換句話說，觀眾每小時的「注意力」對這個平台而言僅值0.041美元（約0.32港元）！
雖然注意力價格這樣低廉，但精神渙散的結果，令家人朋友這些人生重要部分被忽略，工作效率更大受影響，尤其需要集中精神的工作，不少人深以為苦。
統計機構Statista指出，美國互聯網用戶使用廣告過濾和廣告攔截軟件的比率由2014年的15%逐步增加，估計2019年接近26%。
我們都知道專注工作的重要性，但如何重拾個人的專注力並不容易。3年前，有初創企業在美國重現恍如與世隔絕的「山洞」（The Cave）：星期日早上9時，參加者帶備水樽、工作文件來到「山洞」。進入前要先放下手機，在「山洞」內不上社交媒體、不談話，走路也要輕聲（所以要穿平底鞋），中間有小休（所謂走出山洞），主持人會帶領做伸展運動，但大部分時間各自修行、靜心工作。這樣的「洞穴時間」初期只在紐約、洛杉磯等大城市個別的星期日舉行。3個半小時收費35美元（約273港元），參加者大多20至30歲。有參加者直言在這樣的環境下，工作效率大增。
當初看到付費讓人保管手機，還要在星期日大清早進行，覺得有點不可思議。但幾年下來，這活動的參加人數不斷增加，由只在星期日變成每天都舉行。而疫情也無阻活動在網上進行，證明現代人在管理專注力上需要協助。
注意力渙散是全球都要面對的問題，要如何應付？有人主張好像香煙抽重稅，或者有如世衞主張向糖類飲料徵收稅款，希望減少消費者食用一樣，政府應向廣告商徵稅。這是否解決辦法，就要大家思考一下了。
原文轉載自《信報》 2020年8月11日
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