近日有中史課本，引述耶魯大學著名學者史景遷（Jonathan Spence）《追尋現代中國》（The Search for Modern China）的資料。作者引述聲稱「整理」自史景遷的觀點，內容如下：「鴉片貿易是英國……扭轉貿易逆差的重要途徑。若一旦禁絕，將嚴重損害英國的利益……（林則徐）不明白英國的貿易狀况，也毫不考慮禁煙對中英關係的衝擊，輕率地單方面嚴禁鴉片，這顯然是不明智的做法，並最終釀成戰爭。」
我曾訪問史景遷，馬上從書架上取書重讀。史景遷指出自一七二九年起，鴉片貿易暴升，因英商每年要以價值數百萬英鎊的白銀換取中國的生絲、瓷器、茶葉，帶來嚴重貿易逆差，遂把印度的鴉片運往中國，以交換商品，便可扭轉劣勢。史景遷說，林則徐「不想妄動，明知自己的海軍力弱，他以為靠施壓便能令對方屈服」。他稱讚「林則徐與道光皇帝均是克盡職守、勤奮工作的人」，但他們以為外商是頭腦簡單（simple childlike natures），順從道德訓誡，不幸現實複雜得多（unfortunately more complex）。史景遷說，當時已有官員指出，銷煙沒有解決鴉片問題。林則徐所不了解的細節（ramifications）就是當時清廷內有兩派意見，一派是支持把鴉片合法化，以致有英商大批囤積鴉片。這些英商把鴉片交給英官義律（Charles Elliot），希望林一旦銷煙，便乘機索償。
「（林則徐）輕率地單方面嚴禁鴉片，這顯然是不明智的做法，並最終釀成戰爭。」這句話從未出現在史景遷筆下，撰寫此中史課本的人，把自己的觀點偷運入去。一個唔該，借史景遷的名氣使使。
原文轉載自《明報》 2020年5月7日
原圖：網上圖片
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