本文作者為言論自由行行政總裁黃永
牛津大學的路透新聞研究中心於復活節假期前發表了有關COVID-19疫情假新聞的調查報告。對筆者而言，當中最大啟示是東西方的假新聞在性質層面之差異，或許對各國應對疫情的成效也有相當程度的影響。
調查從2871篇經由「國際查證網絡」（International Fact-Checking Network）或「谷歌查證系統」（Google Fact Check Explore）被核實過的文章當中，隨機抽樣225篇作詳細研究，內容涵蓋今年1月至3月有關新型冠狀病毒的新聞和其他資訊。
其中一種假新聞的分類尤其值得留意：牛津的學者想知道疫情的假新聞多數以「由上而下」（即由官員或名人散播）還是「由下而上」（即從民間開始流傳）的方式廣傳。研究發現，近七成在社交網絡所傳遞的假新聞，都屬於「由上而下」的傳播方式——近來最令人驚訝的例子，或許就是英國有民眾焚毁5G電訊基站：這則假消息估計早在今年1月下旬便出現，但由於Britain's Got Talent 評判之一的Amanda Holden和著名演員Woody Harrelson均有份推動5G導致疫情擴散的網絡內容，令不少英國人立即信以為真。此外，「由上而下」散播假新聞的一大推手，自然少不了美國總統特朗普——包括他2月時兩次強調疫情會在4月轉弱，實情則剛好相反。
另一方面，調查發現近六成的疫情假新聞來自Twitter，臉書和YouTube則分別佔24%和27%（總數大於100%，因為同一則假消息可在多個平台出現）——以上兩個調查發現，應該跟香港的假新聞或錯誤訊息散播之情況大不相同：畢竟今次抗疫期間相對少聽見名人廣傳的抗疫新聞（雖然蔣麗芸倡蒸口罩重用鬧得全城哄動），而且Twitter在香港始終不算十分流行。
那麼西方的疫情假新聞內容，又主要圍繞那些題目？最多是有關政府或公共機構（如聯合國或世衞）的行動，佔39%。其次是名人「中招」（如3月底訛傳英女皇確診）、有哪些社區爆發，以及一些似是而非的醫學資訊，各項約佔四分一。各種陰謀論共佔17%，緊隨其後是誤傳病毒能以什麼方式傳播（16%），而COVID-19從哪裏來則佔12%。
最後，這次調查還有研究西方疫情假新聞的寫作方式：約六成是根據某些真實的資訊再扭曲事實，又或是從中加插一些虛假消息魚目混珠。另外，約有三成的疫情假新聞則屬於完全創作，還有近一成是冒充專家或名人出帖（像香港便經常有引述袁國勇教授的假新聞）。眾學者認為，根據真實訊息再加插錯誤資料的假新聞較多，是因為這類內容較容易誤導受眾，如一篇文章有十個健康建議，當中只有一個為假，受眾上當的機會率便極高。
原文轉載自《信報》 2020年4月15日
請Follow我們的YouTube頻道：
下載我們的手機應用程式，收看第一手精彩內容：
評論