本文作者為言論自由行行政總裁黃永
世界經濟論壇剛於上星期公布了其《全球傳媒調查》，報告涵蓋美國、英國、德國、印度、南韓和中國一共超過9000名受訪者，主要探討用戶在什麼情況下願意付費──這當然不包括今年首季在「封城」下的特殊用量：像中國今年2月的應用程式下載量便較去年全年的平均數高出40%，蘋果旗下的遊戲下載量更在該月較平均上升80%。
調查發現，這六個國家平均每人每星期花在閱讀、收看或收聽新聞或娛樂內容的時數為23.6小時，即大約每天3小時22分鐘。受訪者當中有六成人願意登記──當然不是所有人都願意付費：44%受訪者主要是因為娛樂內容而願意付費，另外16%的人則因為接收新聞資訊付費。報告亦對未來有多少人會付費接收傳媒內容作出預測：七成回答自己應該會在未來為娛樂內容付錢，而未來肯付費看新聞的人會上升至53%。
雖然愈來愈多人願意付費接收內容，對傳媒而言是好消息，但世界經濟論壇對這個趨勢表示憂慮，擔心很快便出現「資訊不公平」（information inequality）的現象，意思是當總體付費用戶去到一定程度的百分比以後，各新聞傳媒機構很可能會放棄再吸納新客（因為找新客的人均成本太高），並轉為在現存用戶當中，發掘新的賺錢機會，並且讓付費內容的質素和「免費版」相差很遠，以證明給用戶看付費物有所值。
在商言商，業界此舉並無不妥，但世界經濟論壇認為，由於不願付費的人多為中低下階層，長此發展下去，則中低下階層接收新聞的渠道將縮減，甚至令免費內容之質素如同「垃圾新聞」，而肯付費的中產或以上階層則接收優質訊息，造成資訊不公平現象。
至於解決方案，初步探討方向是政府為低收入人士提供接收網絡內容的資助──目前的解決方法乃是透過由公共圖書館付費訂閱，從而讓所有人均有機會接收到相關內容，但隨着新聞資訊跟每個人的關係極為密切，且網頁跟手機版本已逐漸不止是介面有別，而是內容各異，所以世界經濟論壇才提出要就資訊不公平現象，想出新答案。
收費新聞釀貧富不公
然而，所謂「資訊不公平」，並不單指低收入階層所接收的資訊較少、較慢和相對劣質，更深層次的問題牽涉個人私隱和資訊販賣──調查發現，各國受訪者願意付費看新聞的主要原因，除了因為該新聞平台的可信程度和新聞質素，以及隨時隨地亦能方便接收以外，另一關鍵是用戶知道，要看廣告方可開始收看的內容，涉及個人資料販賣，所以他們寧可付錢來保障私隱──從這個角度看，則中低下階層由於多數不付費接收網絡資訊，故他們整體的私隱保障程度較低，造成另一層次的不公平現象。
原文轉載自《信報》 2020年4月6日
原圖：RTHK
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