本文作者為言論自由行政總裁黃永
疫情新聞成為過去一周全球新聞平台的唯一焦點，以至美國所有清談節目也不得不只聚焦單一題目。
傳媒從業員忙到喘不過氣，傳媒學者倒因為不用回校教學，多了時間沉澱，開始陸續指出世界各國近乎相同的散播恐懼（scaremongering）報道手法，實在有必要研究再深切反省。
或許正因如此，所以當一眾加拿大人發起「caremongering」運動時，BBC及許多新聞平台即如獲至寶，廣泛報道──把scare- 轉成care-，新發明的這個詞語可有兩層含意：第一層意思是警告網絡受眾，很多人現已活在恐懼當中，而且愈看得多資訊就愈害怕，因此大家務須小心，不要胡亂傳遞未經證實的消息及假新聞；至於第二層意思，則旨在提醒世人，即使在這段艱難時期，仍然有不少人在幫助別人、在行善、在散播關懷，因此也有需要在社交網絡內，紀錄人性光輝的一面。
加拿大的care與美國的scare，反映這兩個毗鄰之國在文化上的巨大落差──《華盛頓郵報》找來一系列精神健康專家作專題報道，而醫生和學者的普遍共識，是受眾必須自我約束看新聞的頻密程度，因為基於人類的求生本能（survival instinct），一般人在短時間內接收大量資訊的話，往往只會對恐懼及鼓動情感的部分作出反應，繼而損害精神健康和情緒不穩定──由《華盛頓郵報》報道這建議的荒誕之處，在於該報自從由亞馬遜創辦人Jeff Bezos收購後，其網絡新聞平台一直使用一套類似Amazon促銷的系統來催谷受眾看新聞的速度和數量──現在竟然反過來鼓勵美國人應當少看些新聞，亦未免太過虛偽。
固然，躲在網絡暗角散播恐懼者，其實一直在俄羅斯。英國《衞報》最新報道，發現俄國早在今年1月下旬，已經透過捷克在歐洲散播「美國就新型冠狀病毒註冊了專利」的消息，又在2月中開始，以同樣途徑散播「美國主導疫情來賣疫苗圖利」的假新聞。
目前的困難在於Facebook、YourTube和Twitter都需要限制其員工在家工作，所以這些公司負責監管網絡假新聞的團隊，在日常工作方面出現了極大限制（特別是企業資料和用戶的帖文，法例上未必容許員工「在家」閱覽），故此現時這幾間科技企業近乎只能完全依靠人工智能作篩查，令近期社交網絡生態在內容準確性方面變差，於是更容易過度影響受眾的情緒反應。
原文轉載自《信報》 2020年3月24日
原圖：新華社
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