加勒比海公主號遊輪（Caribbean Princess)在二月十六日離開羅德付爾港口（Fort Lauderdale)之後，向東南方向行駛兩天，在第三天的早上到達了聖托馬斯（St. Thomas)。這個長達十三英里闊只有四英里的島嶼是哥倫布1493年所發現的，但他覺得沒有任何價值可言，所以不顧而去，直到1657年才由荷蘭人創立的荷蘭東印度公司（the Dutch West India Company)開發為一個貿易口岸；十七世紀這裡再一分為二，英國和丹麥各佔一半；1917年美國向丹麥購買他們擁有的部分，發展成為旅遊區，遊客蜂擁而至，海盜從此絕跡，這是哥倫布萬想不到的演變。
今天聖托馬斯已完全在美國掌管之下，是美屬維爾京群島（American Virgin Islands)的一部分。人口只有五萬左右，他們靠旅遊業維生，因為沒有其他資源可供經濟發展。這樣看起來，哥倫布當年的估計不是毫無根據的，尤其在加勒比海還有很多其他島嶼，予取予奪，他對這不毛之地的聖托馬斯，肯定會感到食之無味。我們僱用的司機兼導遊說，這個地方物價十分高，很多東西都需要入口，連食物也不能自給自足；食水供應也是一個難以解決的問題，海水化淡是主要來源，居民還須在下雨天將雨水儲存才足夠使用。其實早年的香港也曾發生過食水供應短缺，英國人懂得興建水塘，將雨水引進及儲存。聖托馬斯的地形與香港十分相似，但沒有被適當地利用。
除了缺乏天然資源之外，聖杔馬斯位於颱風頻生的地區。2017年九月十七日曾經遭受五級颶風厄瑪（Hurricane Irma)襲擊，財物損失慘重。之後的十八個月又受到另外兩場風災的蹂躪，滿目瘡痍，直到今天仍一片頹坦敗瓦。很多商店、餐廳及洒店因為受到強風的影響，至今仍未完全恢復營業，造成大量員工暫時被解僱。據聞目前失業率達到8%之水平。島上居民99%是黑人，安貧樂道，甘受命運之支配，對此沒有發出任何怨言。
除了聖托馬斯之外，組成美屬維爾京群島還有其他島嶼，其中面積最大的是聖克羅斯（St. Croix)，人口也較聖托馬斯略多，二者合共十萬五千左右。但由於群島的首府夏洛特阿利亞（Charlotte Amalie)是位於聖托馬斯，所有政府部門、巨型遊輪停泊的碼頭及國際機場都設在那裡，其重要性可想而知。遊客會先到聖托馬斯才能轉往其他地方去。
英國在這個海域附近也佔有一些島嶼，組成英屬維爾京群島（British Virgin Islands)，與美國維爾京群島為鄰，一北一南，成為美國在大西洋南面不可或缺的天然防線。港闊水深，很容易發展成海軍基地。當年美國向丹麥收購這片土地，實在具有長遠之目標。
原圖：網絡
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