疫病專家一再忠告，新型冠狀病毒肺炎的傳染力雖然厲害，市民在人少的場合未必一定需要掛上口罩，反而勤洗手緊要得多。只不過，手上的病毒看不到，臉上有沒有口罩保護卻是一目了然。於是五十塊錢一盒的口罩炒到1000元，政府無法保障口罩供應也成為抗疫行動中失敗的一環。
口罩供不應求，要不要管制囤積和售價惹來熱議。行政會議成員葉劉淑儀說政府在研究立法規管口罩的供應和售賣，政府馬上澄清全沒有計劃這樣做，說香港奉行自由市場原則。
按自由市場經濟規律，管控商品買賣永遠是個可以激論的議題。自由市場確實讓香港得了不少好處，政府不會輕易放棄，也不敢輕易放棄。政府干預自由市場，等同削弱賣方出售貨品的自由，以及買方購買和選擇的自由，破壞市場規律是死罪，誰扛得起？潘朵拉的盒子打開，政府插手市場可能或會沒完沒了。
政府管制口罩抬價顯關懷
經驗證明，管制商人囤積口罩居奇，訂定最高售價上限，極可能大幅度遏抑供應。缺乏炒賣謀利的誘因，商人很可能不着力去搜羅貨源，任由市場自生自滅，管你有上千人在排隊輪候，有多少賣多少便了。結果，市民依舊買不到口罩，或者還是要透過地下市場高價買。反過來說，若容許市場自行調節，雖然價格飆升，但效果可以確定，供應時間也會縮短。
這情況全球一樣，2004年颶風「查理」橫掃美國佛羅里達州，災後平時2美元的冰塊漲到10美元；移走屋頂的塌樹開價2.3萬美元，而佛州根本就有《反哄抬法》，也不濟事。
從另個角度看口罩供求，卻又是另個故事。政府干預自由市場不是新鮮事物：食米管制已有65年歷史；幾年前，媽媽買不到配方奶粉哺育嬰兒，政府便嚴控帶奶粉離開香港；在金融市場，海外「大鱷」來攪局，特區政府還不是耗千億元入場干預。
看着每日多區人龍排隊在連鎖店外等買口罩，在志願機構外等派口罩，而藥房卻堆積以千計每個10元的口罩，便知道這是個扭曲的市場。依賴正常的調節機制去糾正扭曲的市場，說不通。
除用經濟理論和邏輯審度外，社會更加不能忽略對公義認同的培養。若我們的社會只承認攫取經濟利益是終極目標，任令奸商壓榨普羅大眾，對公德不予讚賞，對貪婪不加譴責和懲處，我們或會得到繁榮，但一定失去安定。
特區政府插手管制口罩囤積和抬價，儘管會得失自由市場原則，亦未必能夠讓每個市民都買到正常價格的口罩，但起碼可以讓市民感受到久未觸及的關懷。畢竟，政府對市民的關懷變成奢侈品，已有好一段日子了。
原文轉載自《信報》 2020年2月14日
原圖：中通社
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