本文作者為言論自由行行政總裁黃永

過去10天，閣下收到多少假消息、假新聞？有否困惑過為何總是假資訊才會令人加倍認真處理？最近一篇由神經生物學（neuroscience）研究員撰寫關於人腦構造和假新聞之關係的短文，意外地獲得西方傳媒界注意並成為業界潮文，當中的「宇宙腦袋論」（galaxy brain）也確實甚為有趣。

所謂宇宙腦袋論，乃是以宇宙比喻腦袋，主要涉及三種星體現象：

第一，是「彗星現象」──流星一閃即逝，卻令人留下深刻印象。原來，神經生物學家早已發現，原來人腦處理跟情感及道德判斷相關的訊息，只需250分之一秒！而且這些訊息會產生累積作用：意思是當我們快速scroll過社交網絡各篇帖文的時候，即使沒有認真看，但一旦標題在認知系統（簡稱「腦海」）經過250分之一秒，只要當中的遣詞用字觸及自己的價值觀，其實便已經產生了反應──日後當我們認真閱讀某些有興趣細閱的文章時，這些累積的情緒反應便浮現，繼而會促使很多人廣傳或留言。

假新聞由於以挑動你的情緒為主要目的，加上政治又涉及道德判斷，因此與政治相關的假新聞，即使單純地不斷「碌」過這些標題，日積月累下也會催谷人類的情緒反應。

第二，是「平行時空」──更嚇人的是愈來愈多研究發現「假新聞能夠植入假記憶」。像最近發表的一個目前全球最大型有關假記憶的學術研究，參與實驗者全部均是去年愛爾蘭公投的選民，當中竟然有一半人肯定「記得」一件或以上完全捏造的事件，更有超過三分一參與者堅稱「記得自己親眼目睹過」這些從未發生的事件。

經進一步詳細研究後，生物學家發現以上現象應該跟側腦室下角前端上方的「杏仁核」（amygdala）有關：杏仁核會受情緒刺激，從而強化長期記憶，所以當短時間內接收一堆刺激情緒的假新聞後，沒有自覺去核實資訊的人，一般較易因而產生假記憶。研究也發現，人腦會在睡眠期間整合長期記憶──故臨睡之前讀了假新聞，又沒有時間求證便入夢，就有更大機會形成假記憶。

第三，是「超新星爆炸」──生物學家認為假新聞的威力不在其「假」而在其「新」：人類面討嶄新而未見過的訊息是，腦袋會產生「多巴胺」（dopamine），讓我們更想學習，希望知得更多。這就是為什麼新聞愈假反而更多人留意，因為大家覺得「趣」（例如中大有高達、高官大打出手），故此產生多巴胺，而多巴胺又跟期望獲得成果（reward anticipation）的反應有關：結論就是讀假新聞會獲得某種快感。

更重要的一點，是感官神經生物學的研究發現，原來人腦對從沒預期會出現的新資訊，才會採用較高層次的方式處理，於是假新聞愈出人意表，腦袋要花的時間愈長，耗用的能量也愈多──這解釋了為什麼「匪夷所思」的美國總統特朗普長期受注目，亦解釋了為何建制派抄襲對手的文宣手法，往往一敗塗地。

學者總括了以上一大堆研究，其結論也不是那麼複雜：假新聞當道，既不是政見問題，亦非良知問題……最主要還是人類肯不肯用腦的問題。的確，部分體積較大的超新星爆炸後，會產生黑洞──套入宇宙腦袋論，假新聞爆炸後，產生強大輿論壓力令周圍的討論空間扭曲，最後形成的黑洞把人的理智全部吸進去，智慧之光從此再走不出來。

原文轉載自《信報》 2019年11月26日

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