本文作者為言論自由行行政總裁黃永

因為研究「資訊不對稱」（asymmetric information）市場而獲得2001年諾貝爾經濟學獎的Joseph Stiglitz，這幾年尤其關心「傳媒被擒」（media capture）這個怪現象：「被擒」跟「被操控」是兩碼子的事──後者指明顯干預新聞自由的行為，而前者則是傳媒因為自身隱藏的利益，所以未能發揮「為社會提供資訊」這個最基本的功能──隨着香港區議會選舉臨近，英國大選又將在下月舉行，傳媒的怪異行徑，便特別值得我們留意。

Stiglitz最憂心的是現代傳媒在認知層面「被整個社會所擒」（cognitive capture by society）：意思是傳媒為求討好受眾，甘願當回音壁，純粹用更誇張和具娛樂性的手法，把社會內各種主流意見，重申向受眾再表達一次，加深固有印象，目的就是為求增加點擊率。

Stiglitz認為傳媒若隨波逐流依附民粹，有負作為「第四權」之職責。他認為傳媒必須跟社會整體保持一定距離，才可以有效發揮其checks and balances 的功能。

除了被整個社會所擒，傳媒在認知層面也有可能被權貴所擒。特別是作為經濟學者的Stiglitz，常常見到財經記者被口若懸河的CEO們「洗腦」，吹噓市況大好，加上受眾本身貪婪的性格，寧信升也不望跌，傳媒唱好亦往往有更多訂戶，點擊率也隨之上升，泡沫便因此變得愈來愈大；加上企業還會聘用公關高手包裝論據，記者久而久之潛移默化，也會站到企業那邊。Stiglitz舉了一例，指出蘋果電腦的公關如何讓財經記者們相信，歐盟控告Apple Inc.逃稅，「原來」反映歐洲那邊的法律有問題！只有用心鑽研國際稅務條例的記者，始有能力看穿蘋果電腦的說法有何漏洞。

另一傳媒被擒之方式，是企業透過廣告預算，讓傳媒發表文章或表達意見時有所顧忌（也就是某程度的自我審查）。過去有說法指傳媒可以透過訂戶課金，令自己在營運上毋須過分依靠廣告商──可是Stiglitz發現，當下網絡訂戶往往有明顯的喜惡傾向，一見到相反論點便會放棄繼續訂閱，是故傳媒可謂同時被訂戶與廣告商所擒。

最後一種被擒方式，原來是被老闆和股東所擒──卻原來，美國的企業家許多有直接干預編輯部的習慣。基於美國人崇尚企業高度自由的傳統，所以文化上竟然不太苛責老闆和股東阻撓編輯自主，更有不少美國人（以至部分學者）同意企業當然要以賺取利潤為其首要原則，只要沒有明顯的利益衝突（如利用自己作為股東的傳媒，幫另一自己有份的企業賺錢而不對外公告），編輯和記者便應當盡力聽從老闆和股東。

原文轉載自《信報》  2019年11月12日

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