黃啟樟
加拿大安省中英翻譯學會會長

由多倫多前往阿姆斯特丹的飛機在午夜前的一個小時起飛，第二天中午便抵達目的地。拖著行李步出機場，叫了一輛計程車，司機很快便把我們送到市中心的小旅舍去。中秋節才過已感覺有些寒意，但遊興並未受到影響。

小旅舍名叫Amistad Hotel，是由朋友推薦的，位於阿姆斯特丹同性戀者聚居的地區(gay district），是由一對男性同志經營的，優雅舒適，實而不華，有家居的感覺。我們的房間是設在三層高的舊房子頂層，要通過一道窄小的樓梯才可置身其間，雖然出入不十分方便，但好處是與外界隔離，自成一角。據說這座舊建築已有四百年的歷史，開始有輕微的傾斜，走在上面有點酒後微醉的感覺。服務員說不要害怕，房子仍然十分堅固，是絕不會倒下來的。殊不知阿姆斯特丹有很多舊房子都是這個樣子的：左傾右斜或前仰後側，但都被保留著，更成為了這座城市的特色。

來到阿姆斯特丹很容易便聯想起義大利的威爾斯，到處都是左穿右插的運河，猶如一個巨型的蛛蛛網，盤踞整座城市。兩地不同的是：前者條理井然，後者縱橫交錯。荷蘭人的嚴謹及義大利人的隨意，一目了然。到了這裡一定要試一試遊運河的滋味，才可領略到阿姆斯特丹與眾不同之處。

阿姆斯特丹也很容易使我聯想起往日的上海和北京，自行車是這些城市的主要交通工具之一。當地的成年人騎著單車上班，年輕人騎著單車上學，主婦們騎著單車購物，都習以為常。他們駕馭單車的技巧的確了得，可一邊騎著一邊講電話，一邊抽煙，一邊做其他事情，甚至還揹著年幼的子女在鬧市中穿梭往來，如履平地。單車作為交通工具既環保也符合經濟原則，隨著油價不斷上漲和環境不斷受到污染，使用單車的荷蘭人一定會愈來愈多。騎單車還可鍛鍊體格，荷蘭人能夠保持苗條的身栽實在與此有關。反觀中國人，才多賺了點錢便把單車棄之如敝屣，都趕著去開汽車，沒有考慮這樣做的後果。

比起巴黎、倫敦、羅馬，阿姆斯特丹算是個規模較小的城市，人口不足八十萬。它沒有巴黎的富麗，倫敦的典雅，羅馬的氣勢，卻非常獨特可愛。這裡的生活節奏很緩慢：汽車不會在馬路上橫衝直撞，單車也只會在專用的單車徑上徐緩而行。其實安步當車的人多的是，他們不會擔心被汽車或單車撞倒。這裡的公共交通也非常方便：有巴士、電車和地鐵，穿梭不停，買了張套票便可隨時上下。我們最喜歡搭乘有軌電車到處遊，每次選擇不同路線，把整個阿姆斯特丹遊了個遍。

阿姆斯特丹是個十分開放的社會：同性戀受到尊重，為同好者而開設的酒吧食肆和商店到處可見，公開活動也不會受到歧視；提供性服務的行業也受到法律的保護，可在專門設立的「紅燈區」內公開營業而不會受到干擾，嫖客更可肆無忌憚在玻璃窗台前挑選〝貨品〞、議價，各取所需。除此之外，吸食大麻也是合法的。聞說很多年輕人不再吸食香煙而改用大麻，成為時尚。入夜後，陣陣燃燒過的草青味不知從何處飄進屋內，使我們成為吸食二手大麻的受害者。

荷蘭在十六世紀末曾經是世界的海上霸權國家，勢力直達亞洲、非洲和南美洲。他們輝煌的歷史在博物館內陳列的收藏品中仍鮮明可見，他們略帶棕色的膚色也掩藏不住殖民時代與異族通婚的史實。一個旅舍的服務員對我說他的祖母是印尼華人，自己是個混血兒。經過悠久的殖民擴張、征服與同化，正統的荷蘭人相信已經很難找到了。普遍來說荷蘭人的英語水平都很高，說起來朗朗上口，不像法國人縱使能說也不願說。我對此有個看法：荷蘭人能夠忘掉昔日的光輝，接受國力衰落的現實；法國人則念念不忘祖先的榮耀，對今日之處境耿耿於懷。

西方國家雖然奉行宗教自由，但教會的影響力似乎逐漸衰退，從教堂經久失修的外貌可看得出來。在阿姆斯特丹有些教堂便被投閒置散，有些則把部分空間改作商業用途，以租金的收入來支付龐大的經費。反觀中國，近年來基督教大行其道，吸引了不少國人追隨，不知是否和百姓的信仰改變有關。

總括來說，阿姆斯特丹人口少，空氣清新，氣候溫和，風光明媚，生活悠閒，是個十分宜居的城市。

原圖：takungpao, singpao