本文作者為言論自由行行政總裁黃永

縱使上月中旬立法會和輿論群情洶湧，要求政府擱置提升長者綜援申請年齡的下限到65歲，但結果新政策還是在無聲無色無示威的情況下，一如原先的計劃般在上星期五（2月1日）開展了。

新春港鐵派錢收表 三重保險

從戰術層面分析，這一回特區政府的公關部署可真算是相當周密，一方面議員們正忙於寫揮春、扮財神，無時間安排遊行示威，而且亦跟社會氣氛不合；另一方面，上周後段議員們只顧圍攻港鐵（留意政府公布「紅磡站月台工程文件缺失」的消息，正在特首於立法會說自己會反省反思的同一天），加上2月1日是最多可獲4,000元之「關愛共享計劃」收表首日。從公關防禦角度，特區政府可謂買了三重保險。

話說回來，立法會議員不分黨派在上星期的答問大會上，一再要求林鄭月娥擱置提升長者綜援申請年齡下限，則純屬有姿勢無實際之舉：畢竟政府先在「60至64歲領綜援人士補回1,060元」先退一步，其後又願意不扣除「拒求職長者」200元，既已連中了兩拳，也實在沒有擱置的理由——真有機會擱置此項新政策的話，官員們斷不會硬吃這兩招，何不索性一早鳴金收兵、提早過年？

正因如此，市民倒不如趁當下塵埃落定之際，思考一下為何特區政府那麼堅持推出「提高長者退休年齡」此新政，以及過去一個月有關此課題的3大似是而非之論據：

（1）提升退休年齡無廣泛共識？議員們異口同聲說政府應就「提升退休年齡」作廣泛諮詢，政府卻一味只懂以「人口政策曾在2013年進行公眾諮詢」回應，有點招架無力。更有效的溝通方法，莫過於舉實例：B牌保安員的申請年齡上限由65歲提高到70歲，早在2015年12月實施，當時多黨派表示支持——3年來一直大力支持65至70歲長者繼續工作的政黨，今天卻反過來強調不應讓60至64歲長者工作的話，道理說不過去。

昔支持長者繼續工作 今反對

（2）拿綜援等於有尊嚴生活？過去，我們會經常聽到輿論說：「許多長者為了尊嚴而不領綜援。」今次卻不知何故，跨黨派塑造出為60至64歲人士繼續領綜援是為他們「謀福利」的印象。

平心而論，一般60至64歲人士要找份比起領長者綜援那3,585元賺更多錢的散工（平均每天163元：以下期最低工資計算則為每天4.3小時左右）——縱然傳媒總找到個別難搵工的事件，但現實是他們要在香港找工作也確實並不難，否則就不會有B牌保安員的政策調整。

加上，打工期間還有僱主供MPF，將來成功取消強積金對冲後，這些60至64歲人士當有更多錢安老。固然，更無稽的是有人致電烽煙節目，謂自己「明明是會計師，點解政府要迫我做看更」云云——相信大部分會計師的收入與資產，該不合資格領長者綜援罷？又何來政府迫60至64歲人士由高級轉低級工種？

（3）政府剝削長者福利？一子錯，滿盤皆落索。回想今趟提升長者綜援申請年齡下限這一役，官員由於無一開始就清楚表明此乃「勞工」而非「福利」政策轉變，卻反而糾纏於「幾多歲先算老」，令輿論輕易描繪成政府因人口老化削減長者福利。

新政策求移風易俗 非省數百萬

事實是截至去年11月，年齡為59歲的綜援受助者只有1,302人：即使申領人數增一倍，所省卻公帑每月連280萬元不到——從公共理財角度，相比長者綜援每月開支達8億元以上，數百萬之數又何足掛齒？

可見政府無誘因以這個方式減輕公帑負擔，目標只求移風易俗。也許勞工及福利局在今年5月1日調整最低工資時，才同步提升長者領綜援年齡要求，其政策目標的主要信息應會更清晰。

寫到這裏，也許又會有人說筆者以上所論偏幫政府云云——要留意的是筆者從來不以政治或政黨取向所主導，而慣以解困、找出答案為本——由當年曾蔭權在施政報告內宣布檢討生果金而遭黃毓民「掟蕉」，到今次懷着身孕的容海恩於產子前質詢林鄭長者綜援安排，可見議會內基本上整個政治光譜都對長者福利極度敏感，加上社會和輿論一般的民粹反應，往往讓長者政策討論流於表面和短視；結果特區政府見「後欄失火」，便一而再、再而三以stop-gap measure（即時「止血」或「止損」措施）了事。

民粹反應 長者政策流於短視

某程度上，筆者完全可以理解為何民主派在特首「連中兩拳」之後會面，結局是不歡而散：尤其是從下屆將不尋求連任的張超雄之角度，多年來努力爭取許多安老政策的結構性改革不果，確是令人十分生氣。可是，從官員的角度，萬丈高樓從地起，一步走不下去，便會快快打退堂鼓，以免政治上火燒連環船，連累其他政策改革——除非民主派明白，每次激烈反對之餘，也願意接受政府短期答案，否則難望長綫爭取更多。

事實上，張超雄和民主派也並非在長者政策上完全沒有建樹：就在2017年1月那份施政報告內說到「提升長者領取綜援年齡」的同一段（即第194段，在保留綜援以家庭為申請單位的規定下，政府會取消獨立申請長者（例如與子女分開居住的長者）的親屬須就他們有否向長者提供經濟援助提交聲明（俗稱的「衰仔紙」）的安排。有關資料只需由長者提交。此外，將領取長者綜援的合資格年齡由60歲提高至65歲，配合人口政策延遲退休年齡的方向。新政策實施前正領取綜援的60至64歲長者將不受影響），一開始便提到泛民爭取多年的「取消衰仔紙」德政，事後建制派也沒就此邀功，可算是「榮耀全歸於泛民」——既然民主派也曾成功在視為死敵的梁振英手上為長者「成功爭取」，何不今後進一步開放思維，透過鬥智鬥力讓安老政策持續改善？相信總好過未見面已知會不歡而散，卻還是要擺姿態博曝光罷。新年新希望，祝豬年進步。

原文轉載自《香港經濟日報》2019年2月8日

圖片來源：RTHK