每年農曆新年前後，都是流感爆發的高峰時段，而伴隨着這些流感高峰期病發的新聞，都是學校應否停課，以及公立醫院病房迫爆，病人入院收容率超過百分之一百。接着又來一輪對公立醫院問題的討論，但過往討論的結果也像流感疫情一樣，最初來勢洶洶，最後就不了了之。

幼兒中心和幼稚園停課，本身是相對容易解決的問題。個別幼稚園停課，已經有明確指引，一旦在96 小時內有3 宗確診流感就應該自行停課。但全港性的停課就需行政上的指令，今年停課決定是來得稍遲。以上周初而論，每日自行停課的學校數以十計甚至近百計的幅度跳升，以此速度計算，早晚全港的幼稚園都會差不多全部停課。而國際上早有研究，學校停課對控制流感疫情散播有正面效果。一見疫情勢頭迅猛，那行政決定走在客觀情况發展之前，早一點決定停課，那是明智之舉。至於一些行政上安排，例如有工作的家長未能照顧停課的小朋友，那是每次停課都要面對的問題。幾年過去，早有沿用應對，所以不應成為全港停課需要考慮的問題。

幼稚園早些停課，既是照顧小朋友的健康，同時也是預先把疫情控制，減低迫爆公立醫院的危機。小朋友染上流感，有機會引起其他併發症，而併發症的誘發，就直接增加公營醫療系統的壓力。防患於未然，及早適時全港停課，是起一個關鍵作用。

所謂防患未然，其中一個辦法是及早注射流感防疫針。幼稚園是流感爆發的高危地方，但偏偏現時「學校外展疫苗接種先導計劃」就不包括幼稚園。這個缺口如果可以填上，對減輕流感爆發（而壓垮公營醫療系統）起積極作用。至於外展注射工作對人手要求特別緊張，招聘一些額外臨時的工作人員是唯一辦法。而以警隊為例，招聘一些已經退休的警務人員擔任一些支援的工作，其他紀律部門也早有類似安排。而香港註冊藥劑師也自告奮勇。在合情合理的情况下，以較為前瞻創新的措施去擴展外展注射流感疫苗計劃，或者起碼對年長和年幼的兩大群體主動接觸，積極推廣疫苗注射計劃，對控制流感疫情，一定會有相當程度的幫助。

公院輪候時間不斷惡化

如果只是農曆年前後流感高峰期所帶來對公營醫療部門的壓力，這種迫爆，也只是周期性的，為期數周的迫爆是痛苦，但也會自然消退。高峰期之後，那就回復正常。但這裏的所謂正常，也只是沒有迫爆的擠迫。平日到公立醫院看病時，人頭湧湧已經是常態，去年大約相近時間，寫過一篇評論，引述了一些醫療數字，平日輪候急症時間大約3 至5 個小時，專科門診穩定新症輪候時間：耳鼻喉科，最長輪候時間是新界東的92 個星期；眼科是九龍東的153 個星期；婦科是新界西的131 個星期；內科是九龍中和新界東的102個星期；骨科是新界東的178 個星期；精神科是新界東的134 個星期；外科也是新界東的90 個星期！ 90 個星期到178 個星期，對專科病人是什麼感受！剛剛查閱最新的數字，除了骨科由178 降到158，其他多是輪候更長時間！簡而言之，情况就是惡化中！

每年流感高峰只會短暫迫爆公立醫院，但人口老化將會是一個持續長時間的結構問題。在一段非常長的時間內，都不會自然消減。看看香港的一些人口指標數字就可以理解未來情况將會是如何惡劣。

香港目前的人口年齡中位數，是43.4 歲，換句話說，香港有一半人口，是在43.4 歲以上；男性出生時平均預期壽命是81.9 歲，而女性則為87.6歲。而在1961 年，香港人口年齡分佈，可以用「金字塔」來形容；但時至今日，香港人口分佈已經是頭重腳輕。1961 年人口分佈的最寬基座，已經移上到50 到54、55 到59 這兩個層級，再過多20 年，那大概就是一個端端正正的倒三角形！

這些人口結構的發展，是非常穩定和可以預期的，10 年之後怎樣，20 年後怎樣，當前是一清二楚。在這些已知的事實中，未來二三十年對醫療需求為何？根據林奮強在其黃金五十的研究報告中指出，一個長者病人平均入院次數是非長者的4.7 倍，其平均留院日數是非長者的1.3 倍，老年人的住院需求差不多是年輕人的6 倍。換句話說，即使香港的人口停止增長，醫療服務需求依然會以香港從未經歷的驚人步伐增長，只以公立醫院而論，長者便佔整體住院人數的42%，更遑論我們的人口將以每年0.7% 增加！

如果我們用擠迫來形容平日的醫療環境，那在預料之中人口老化的速度步步進逼下，大家試想想，可以用什麼詞句來形容！

原文轉載自《明報》2019年1月31日

圖片來源：大公報