我每次都選擇在旅遊淡季才到葡萄牙南端的阿爾加維(Algarve)度假，因為這段時間遊客少，酒店會削價促銷，航空公司也調低票價以維持業務，公路交通不擠塞，自駕遊比較安全。
     旅行社老闆告訴我淡季是由每年十一月初開始的，直至來年的三月底。其實除了葡萄牙之外，南歐佷多地區都是一樣，旅遊同業都要面對這個慘澹經營的局面。這與美國佛羅里達州及加利福尼亞州南邊剛好相反，在每年同一時間卻是它們的旅遊高峰期，客似雲來，將一切物價推高，所以在這段期間內佛羅里達州再不會吸引我去。
     過去的幾次我們都是在二、三月才到阿爾加維避寒。今年加拿大冬天來到較早，我們於是提前動身。抵步後，發覺市面的情況比過往更加蕭條：機場零星落索，酒店空空如也。
     由於在Lagos的度假村離開機場有七十公里那麼遠，我不便在入夜後開車，所以一早安排在機場附近一家酒店過夜，第二天才上路。酒店因為生意不足，餐廳暫時停開。我們既然饑腸轆轆，又不熟識附近的環境，隨便光顧隔壁的一家快餐店，吃個漢堡包便算。店內只有我們及一男一女的店員，直到離開時也没有改變。值得一提是服務周到，食物品質有水準。
     第二天是週未，交通不繁忙。我避開收費的A22高速，選用免費的N125公路，既省錢，又可欣賞沿途的小鎮，民居及田野，累了可停下喝杯濃郁的葡萄牙咖啡來提神。我對這條公路比較熟識，有足夠信心可以駕輕就熟，殊不知相隔了幾年之後竟然會走錯方向。
     終於安全到達目的地，接待員安排我們入住一個看不見海景的套間。我表示不滿意並要求更換，他說套間都是這樣的。最後的解決是多付房費，我們獲得一個較寬闊的單元：客廳與卧室分開，有炊煮設備，從陽台可望見浩瀚的大西洋，這樣我才心滿意足。假設這段日子不是旅遊淡季，我們便不可能有這個方便。
     旅遊淡季的好處還真不少：餐廳不須預訂，也不須輪候入座；商店的售貨員禮貌周全，唯恐你不光顧。海灘及旅遊景點的停車場隨時都有空置的泊車位，方便駕車人士使用。凡事有利必有弊：我們昨天開車到Albufeira附近一個名叫Sao Rafael的海灣，時近中午，環顧四周，没有一家餐廳開門營業，幾經周折才找到一家看似十分豪華的酒店(NAU)，接待員說餐廳不開，只有酒吧供應小食。我不願再花時間，就在酒吧吃個三明治果肚便算。酒吧內只有兩枱食客光顧，肯定是賠本生意。
     以上是我在過去的十幾天所遇到的情景，看來阿爾加維的旅遊生意真的不容易經營。