今年加利福尼亞州發生的森林大火還沒有受到控制，直到目前為止死亡人數已達八十四人，失蹤也超越八百多人。這些災難每年都會發生，但仍找不出辦法去預防。一個住在加州的遠親似乎對此司空見慣，處之泰然。我忍不住要問：這到底是天災還是人禍？他竟然回覆說：十萬多畝園林的防火工作十分艱巨，唯有聽天由命！存在這種僥倖心態的美國人到底有多少呢？如果人人都這樣想的話，這個國家早已失去了居安思危的能力。

除了山林大火造成的禍害之外，美國在墨西哥灣，太平洋與大西洋的沿海地帶也經常受到颶風侵襲，財物損失嚴重，人命不保。記憶猶新的颶風有：Andrew, Katrina及Ike, 受到影響的州份有Florida, Texas, Louisiana及Arkansas。低窪地區由於排水系統落後，或經久失修，應付不了突然其來的超常雨量，形成澤國，猶如汪洋大海！如果電視報導沒有指出這是發生在美國的土地上，你或會誤認此乃第三世界天然災害造成之慘況。

風災過後，美國的善後工作也進行得十分緩慢，路易斯安那州受到Katrina颱風影響的災民便抱怨政府辦事不力，使他們長期處於水深火熱之境。美國境外位於加勒比海的自由邦「波多黎各」，在去年曾經遭受Maria颶風侵襲，滿目瘡痍。一年過去了，不少地區仍缺乏食水及電力供應。美國對本土發生的天然災難已經應付不暇，哪有餘力為自由邦除災解困呢？

防災工作不外是基建的質與量是否符合需要：如防火設施、救火技術與功能、對縱火違規行為的監管及懲罰，都有助於減少火災的發生及造成之禍害。颱風是季節性的天然現象，預警功能，防風措施及善後工作都大大減少它們可能造成的風險。美國路易斯安那州沿海之防洪堤既落後也經久失修，是造成水淹民居的罪魁禍首。美國政府對這些基建似乎仍缺乏長遠之計劃，提不出一勞永逸之解決方案，讓災難重演。

環顧整個美國之基建，乏善可陳，逐漸失去領先的地位。大城市之地鐵系統尤其落後，早已不敷應用；火車追不上時代，車速緩慢，火車出軌意外時有所聞；高速公路開始老化，過半數的橋梁須要維修，塌橋之事最近便發生過；很多機場都達到飽和度，如不擴充，會阻礙空運的發展∙∙∙∙∙∙如果不正視這些問題及加以補救，美國將會被很多後發先至的發展中國家追上，甚至超越。

美國是否一籌莫展？未免言之過早，只要它在國防支出方面略為節約一點，將資源投向基建的項目，仍可扭轉頹勢。

圖片來源：美國國防部