美國共和黨資深參議員麥凱恩(John McCain)最近病逝，美國政府機構包括白宫在內為悼念他下半旗，稱讚他為「英雄」。世界各地傳媒對麥凱恩的死訉亦有廣泛報導，但比較著重於正面的追述，沒有太多批評的聲音。習以為常，我們對死去的人是比較寬鬆的。

美國人悼念麥凱恩，稱讚他為「越戰英雄」，是完全符合他們的價值觀及人格判斷，也是對死者為國家作出貢獻表達的謝意。這是美國人對麥凱恩流露的感情，但難以引起其他國家人民的共鳴。

誰是英雄是很難界定的。日本軍人戰死於中國戰場，在靖國神社被恭奉為「英雄」便受到極大的爭議，甚至引起中、日兩國，或韓、日兩國的外交風波。日本在上世紀對外侵略已被指責為不義之戰，為侵略而戰死的軍人又怎能說是「英雄」呢？

我們也可重新審視「越戰」是否一場「正義」之戰？如果答案是肯定的，麥凱恩曾參與其事，受傷被虜，可算是個「英雄」，並受之無愧。反之，如果越戰只是一場為了捍衛美國利益而發動的戰爭，以他國土地做戰場，以他國人民的生命作為犧牲品，那麼麥凱恩便是戰犯之一，並為人咎責。

由此觀之，「英雄」是個非常狹義的形容詞或名詞。日本戰犯被日本人恭奉為「英雄」，卻是受害者千夫所指的罪犯。美國人善於掩飾歷史，他們將參與越戰的真正目的被粉飾為「捍衛」民主自由正義之舉，並歌之頌之。雖然戰爭的罪行陸續被揭發，但美國的聲譽没有受到過大的損害。時間還將美、越之間的恩怨逐漸沖淡，新的利益關係也將彼此之間的矛盾減低，化敵為友。這反映了國與國之間没有永久的敵人，而只有永久利益的現實。

 其實「英雄」也有廣義的含義：發現盤尼西林的Alexander Fleming，發明電燈泡的Joseph Swan及後來將之改良的愛迪生(Thomas Edison)，為人類的健康與生活質素作出偉大的貢獻，他們才是真正的英雄，永垂不朽。

原圖：網上資料圖片