這幾星期，許多人都在找地圖，看看克羅地亞到底在哪裏？
如果不是世界盃，香港人對克羅地亞的認識，可能只是旅行團那個景點：十六湖國家公園。幾年前去過十六湖，一個被譽為歐洲九寨溝的地方，我在不同年代、不同季節去過九寨溝三次，敢說一句，十六湖跟九寨溝不可同日而語。
今年世界盃克羅地亞隊的神勇拼搏，讓大家眼前一亮，於是很多人開始關注，這格子軍團到底來自一個甚麼地方？
其實，稍為有點歲月的人一定認識克羅地亞，只是我們熟悉的是它的前身：南斯拉夫。一九九二年南斯拉夫解體，逐漸分裂成七個國家，分別是塞爾維亞、克羅地亞、波斯尼亞、斯洛文尼亞、黑山、馬其頓、科索沃。
記憶中的當年體壇，無論是世界盃還是奧運會，南斯拉夫的名字都是響噹噹的，它的足球、它的體操、它的泳隊、它的手球籃球排球水球……成績總是名列世界前茅。一九八四年洛杉璣奧運會，南斯拉夫更以七金四銀七銅的歷來最佳成績排在世界獎牌榜第九位。
前南斯拉夫的足球國家隊，更有「歐洲巴西」之譽，早於一九三○及一九六二年已打入世界盃四強。九二年南斯拉夫解體前，國家隊的骨幹都以克羅地亞球員為主，一九八七年南斯拉夫奪得世青盃冠軍，被譽為足球黃金一代，當時球隊就有三份一球員為克羅地亞人。
然而國家解體，變成七個碎片小國之後，體育史從此一蹶不振，克羅地亞連名字都要人家從新認識，更何況國技。由當日的黃金一代到今日重返世界盃，克羅地亞用了差不多三十年時間，這就是一個國家分裂的代價。
原文轉載自《頭條日報》2018年7月17日
原圖：Fifa world cup Facebook