本文作者為李慧琼/立法會議員
大家有沒有試過一個月沒有與親朋戚友交談？聽起來有點匪夷所思，不過現實世界，有時真的比想像更加令人難以置信。
英國人的孤獨問題有多嚴重？據估計，全國有一百二十萬位長者經常感到孤獨，有三十六萬人一星期沒有與親友說過話，更有二十萬人一個月都沒有與親友交談。為了應付日漸惡化的孤獨問題，英國首相文翠珊最近成立了「孤獨事務部」，並委任出「孤獨部長」，着手制訂措施，以解決國民的孤獨問題。
獨居長者失救 時有所聞
有人說，香港人口稠密，碰口碰面都是左鄰右里，長者的孤獨問題，未必一如英國嚴重。不過，事情並非一定有如想像，在人群中的孤獨，才是最刺痛心靈的孤獨，所以筆者不敢妄下判斷。更令人痛心是葵盛有一座公屋，竟然在去年先後發生最少三宗獨居長者在家中倒臥失救事件，其中更有是死後十日，直至屍體腐爛發臭才被發現。孤獨終老已不好受，過世時無人發現，更見淒涼。
長者獨居已成為社會趨勢，所以長者的孤獨問題，甚有可能持續惡化。根據統計處資料，六十五歲或以上長者是最多獨居人士的年齡群組，去年相關人數達十五萬，佔長者人數比例超過一成。當中，獨居女長者急劇增長，近九點五萬人，是○一年數字的兩倍。
獨居長者持續增加，原因不離以下幾個：社會愈來愈趨向核心家庭，組織家庭之後往往搬離父母；移民外國；北上謀生；配偶不幸離世……都令長者傾談對象更少。隨着香港社會踏入高齡化，長者孤獨問題更見嚴峻，特區政府是否已做好應對準備？
或借鑑英「孤獨部長」
林鄭月娥在首份《施政報告》，提出增加社區照顧資源，達至「居家安老」。政府亦正探討以現金券模式，資助公屋獨居或兩老獨居的長者聘請外傭，以協助處理長者的日常自理或醫療的需要。
不過，解決了長者的醫療及照顧需要，長者或者可以「居家」，但是否就可「安老」？正如不少學者指出，長者獨居容易患上抑鬱，亦會衍生健康問題，但現時社區照顧以至探訪支援等措施，十分欠缺，長者不到最後關頭，也不會尋求協助，以至長者晚年要孤獨離世。本港未必需要像英國設立一個「孤獨事務部」，但政府以至社會都要思考，是否有需要借鑑當地做法，為量度孤獨訂立指標，以至成立基金，協助隱性孤獨老人有尊嚴地安享晚年。
原文轉載自《星島日報》 2018年1月24日
原圖：港人講地資料圖片