我們在五月十日離開羅馬尼亞前往保加利亞去，行車大約二個小時便到達邊境，著名的多瑙河將這兩個國家隔開。

據導遊說今天過境算是順利，因為來往的車輛不多，雖然如此，我們那個克羅地亞籍的司機仍須送點小禮品與關員以圖方便。由此來看，貪污之風仍然盛行。

過關之後開車不到一小時便抵達保加利亞的舊首都，我們在那裡用午餐。餐廳建在懸崖之上，可遥望古都之舊城牆，那是以往的軍事設施，被完整保存下來。保加利亞人似乎比羅馬尼亞人較為熱情，多點笑臉。本地的導遊也較前一個羅馬尼亞人殷勤，而且非常投入工作。

我們一面坐車一面聽導遊介紹本國的歷史、地理、經濟及文化。保加利亞曾被幾個強隣統治過，羅馬帝國便前後入侵過兩次，但受奥圖曼帝國佔領的時間最長，接近五個世紀，後來得到蘇聯紅軍協助將土耳其人逐出。

蘇聯在一九八九年解體，保加利亞也跟隨著它改朝換代，成為為一個民主政體，實施議會制，由當選的總理掌握大權。除總理之外，也設有總統一職，主要負責禮賓事宜，沒有行政權力。國會是由二百四十個議員組成的，他們代表各個不同政黨，以一人一票選出。據說共產黨現在屬於違法組織，已經解散。吉普賽人組成政黨，代表他們大約七十萬的族群；回教徒也組成了政黨，代表大約七十萬教徒參與政治活動。

在社會主義崩潰之前，保加利亞原本有九百萬人。在實施民主制度之後，人口開始流失；加入歐盟之後，流失量加劇。根據最新統計，全國人口已降至七百萬，而且面對老齡化的問題。很多有技能的人喜歡外移，走到發達的西歐國家尋找出路。保加利亞人的每月最低平均收入只有四百歐元，入不敷出，捉襟見肘。不滿於現狀的年輕人當然不願屈就於這個生活水平，設法改善。近年，義大利和以色列便吸納了不少保加利亞勞工。

蘇聯解體後，斷截對保加利亞的經濟援助，也減少吸納該國的出口。在一夜之間保加利亞的工業崩潰，很多工廠停工。一家僱用一萬五千工人的鋼鐵廠因而倒閉，直至今天仍未重開。保加利亞不能只依賴農業來支撐，轉向西方國家求援，國際貨幣基金組織(IMF)成為他們的最大債主。保加利亞經濟政策受到貸款條件的規範，付出沉重的代價。例如：用煤發電必須逐步減少，貨幣與歐元掛鈎，兌換率議定於一歐羅等於1.95保加利亞元(Lev)，長達三十年......歐洲將很多品質較低的貨品向保加利亞傾銷，而且定價不公允。從俄羅斯入口的廉價原油也受到限制，一條正在興建中的油管也因此半途而廢。保加利亞的產電成本增加，電費上升，人民怨聲四起。

保加利亞的經驗可供加拿大借鑑。我們必須設法避免過份依賴出口美國來維持經濟，盡快擴展其他市場，將風險分散。中國市場潛在的商機不可忽視，若因意識形態不同而裹足不前，便會坐失良機。

保加利亞雖然加入歐盟和北大西洋公約組織，但對俄羅斯餘情未了。首都蘇菲亞(Sofia)仍保留了很多紀念蘇聯人的建築物，供人懐舊。蘇聯紅軍協助保加利亞人打敗奥圖曼帝國，趕走土耳其人，立下不少功勳。保加利亞人對此恩情將永遠不會忘記的。他們在兩次世界大戰時也曽站錯了邊，與德國結盟，結果付出沉重的代價。嘗過這些慘痛經驗之後，保加利亞重新審視外交和國防政策，削減軍隊人數，不願再強出頭。

保加利亞在很多人的心目中是一個貧窮落後的國家，但似乎言過其實。它擁有不少有利的條件，例如工資低廉，土地供應充沛，只要保持政治稳定，便可吸引很多外來的投資。中國長城汽車已在這裡設廠，土耳其地產商也在首都附近投資發展實業，希臘亦開始在此生產高質的鋼材。與此同時，政府也積極擴展旅遊業，吸引了很多外資經營的旅店來此創業。這都是一些良好的開始，保加利亞必須堅持下去。

(寫於二○一七年五月十四日)