網球鞋的鞋帶雖然斷了但仍可穿，所以不捨得就此將它棄置。老伴說我家附近一個商場有一家老店專門替人修補舊鞋，可到那裡去買一雙新鞋帶來替換。昨天正好風和日麗，趁機將這個差使辦妥，然後到公園去曬太陽。

我們來到時，小店大門已打開，開始營業。老闆娘正忙於招待一個女顧客，詳細解釋修補舊鞋的工序，老闆則坐在一旁，專注於他仍未完成的工作，幾乎忽略了我們的存在。這是加拿大的生活方式，慢條斯理，不像香港店員那樣分秒必爭，衝鋒陷陣，如臨大敵。我仍舊站在那裡不動，終於贏取得他的注意。

我說明來意，但老闆說需要知道顏色、長度和粗幼度才可替我挑選合適的貨品。我說球鞋是白色的，但其他細節都沒有留意到所以說不出來。結果他只能憑經驗給我挑選了一雙36吋長的波鞋帶，我欣然接受。

這個家庭式的小店已存在多年，除了為人修補舊鞋之外，也為人配鎖匙，並兼售鞋墊和其他鞋類配件，由一對老夫婦經營。衣物價錢愈來愈貴，修補生意相信會有市場，而且競爭不大。房市熾熱，搬遷的家庭川流不息，為新居配鎖匙的生意會不斷而來。除此之外還有其他街坊的顧客，對此亦有需求。這些服務性質的小生意都以現金交易，貨銀兩訖，乾淨俐落。

環顧整個店舖的設備，那座配鎖匙的機器似乎是耗資最大的投資，所以可說是小本經營的生意。投身這個行業最適宜一些對手藝工作有興趣，一學便能上手的人。笨手笨腳的人只能望門輕嘆，心懷大志和只希望賺大錢的人也不應該嘗試。只求穩紮穩打，風險低，及願意出賣勞力者，不妨考慮。

近日銀行界不斷傳出職工不滿的情緒：前線職員向傳媒訴苦，指公司硬性規定營業額，使他們不勝負荷。除此之外，也聞說很多公司向老僱員開刀，以新血換舊血，可節省成本。我曾說過「鐵飯碗」這回事早已塵封，在利潤掛帥的壓力下，控制成本變成最重要的考量。如此看來很多職業都失去保障，朝不保夕。自僱的行業或會因此而流行起來，如這家老店的主人，可一直幹到老。

我一個住在溫哥華的老友，移民加拿大之後從來未失過業。他天賦很高，模仿性強，什麼手藝一學就上手：會製甜點，能做木匠，也懂修補舊鞋。他早已到了退休年齡，但仍未退下，因為這種人才十分缺少，需求甚殷。他的僱主都是個體戶，一幹便幾十年。生意多了，應付不來才僱用一兩個幫手投入生產線。

經濟低迷，人浮於事，與其在競爭激烈的職場角逐，不如考慮一下個體戶的機會，或有所得。