新財爺陳茂波第一份、也是本屆政府最後一份《財政預算案》，日前正式出爐。一如所料，庫房大水浸、財政盈餘高達九百二十八億！朋友們知道了，紛紛大叫「回水」，一番起哄後，大家都在問，舊財爺年年「估錯數」，市民年年等「派糖」，早已成了「新常態」。但派的都是「小恩小惠」，在這個富裕的城市，餓的人還是吃不飽、窮的人還是愈來愈窮。政府留那麼多儲備來做甚麼？這個九百二十八億會不會給我們一個反省的機會？

過去那些極度保守的理財哲學，暫按下不表。今回新財爺總算拿出了些新理念、新作風，在不違反某些人常說的「《基本法》中「量入為出」的理財原則」下，除了一次性的「派糖」措施如退稅、減利得稅、減差餉、綜援及長者生活津貼「出雙糧」，也承擔了不少牽涉長遠恒常開支的紓困措施如減薪俸稅、增供樓扣稅年期、增免稅額、配合《施政報告》優化長生津等扶貧措施、以及配合取消強積金「對冲」撥出財政資源等等。這會否反映出前人非不能也，乃不為也？

如果沒有「估錯數」？

誠然，財政估算上總會有誤差，但差了九百二十八億未免誇張了些。別忘了舊財爺曾俊華連續九年也「估錯數」，每年差額高達數百億。最離譜的一次是一○至一一年度，預計盈餘會錄得二百五十二億元赤字，最終實際盈餘竟是七百五十一億元，差距高達一千零三億元。如果沒有「估錯數」而政府又能善用這些盈餘，放膽去承擔更多紓解民困的措施或做多些積極投資未來的工作，這些一大筆一大筆的盈餘，是否早已把社會不少深層矛盾解決或紓緩了？

比如教育，儘管政府將教育擺在要位，在經常性開支所佔比率高逾二成，但長久以來師生比例、合約教師不能轉做常額教師等問題困擾敎育界，如果能多投放一些資源，教師會否少一些怨氣，更集中於教學？如果政府早些願意拿出資源解決強積金「對沖」問題，勞僱雙方之間累積十多年來的矛盾，會否又可以早日紓緩？

扶貧安老方面，如果使用資源早些到位，會否在本屆政府前已可解決部分問題，令貧富差距沒有那麼大？舉例說，自○七至○八年至今的九個財政年度，一次性紓困措施用了的公帑累計總額接近三千億元，相當於政府一年經常性開支，若用於支付二十萬戶低收入在職家庭的津貼，足可用上超過一百年！

資源未善用 社會矛盾加劇

筆者「數口」向不精，但也知道《財政預算案》是分配公共財政資源的重要依據，「估錯數」的直接結果就是政府資源分配出現嚴重偏差。縱然社會富起來，但普羅市民分享不到成果，投放於教育、醫療、民生福利等的資源，若未能合理地再分配，自然造成更多的不公平，結果導致社會深層次矛盾加劇甚至惡化。

曾聽說有前政府財金官員認為，不斷增加福利開支，是民粹主義，怕尾大不掉。筆者同意要審慎理財，但也應適可而止，與其每年把納稅人的血汗錢派出去，「頭痛醫頭、腳痛醫腳」，不若拿出勇氣、作出承擔，由財政資源分配上，從根本解決社會的矛盾。

今回新財爺陳茂波帶來了轉變的苗頭，但下屆政府又會否故態復萌？還要看下屆政府新管治班子的取態呢。

原文轉載自《星島日報》2017-02-23 （此為作者原版本）