本文作者為吳康民

我喜歡吃辣椒，或者吃葷菜的時候，點點辣椒醬。這個習慣，是在讀大學時期養成的。

抗日戰爭時期，我考進國立中山大學化學工程系。學校因廣州淪陷而搬至粵北坪石鎮。坪石鄰近湖南，因而招收了不少湖南籍的同學。大家知道，湖南人嗜辣，坪石地區的民眾也嗜辣。加上粵北地區寒濕，吃辣可以驅寒去濕，因而養成非辣不歡的習慣。雖然廣州地區和香港辛辣的食物不多，但因習慣已形成，吃葷菜便非點辣椒醬不可。

近讀專家分析，辣椒素是讓口腔感到火辣的關鍵所在。說口腔細胞表面有一條離子通道，恰好與辣椒素有所對應。

但吃辣椒只能算是一種習慣，談不上什麼「離子通道」。況且當食慾不振、無心飲食時，有一點刺激，便方便把一碗飯吃完。又或沒有什麼好餸，也就要靠辣椒素來刺激食慾。

回憶抗戰勝利，剛回到廣州石牌繼續大學課程，那時候生活清苦，靠學生貸金維持一日三餐飯，只能天天吃椰菜。肉食甚少，也就靠辣椒送飯，可說是無可奈何的事。但習慣就此養成，要戒也戒不掉了。

據說辣椒是在明代末期，由南美洲的秘魯、墨西哥等地傳入中國，原本是作為藥物之用，作為怯寒暖胃之用。但又因為辣椒味有利刺激食慾，中國人喜歡作為佐料，並製辣椒醬，常用於餐桌上沾附使用。

但中國著名的川菜、湘菜，卻以辛辣著稱。四川菜的麻辣火鍋更是以極辣聞名。川、湘人士，幾乎是無辣不歡。但最辣的斷魂椒卻是產於印度，並已收入世界紀錄。

據說近年還發現一種俗稱「娜迦毒蛇」的辣椒，辣度更勝「斷魂椒」。澳洲辣椒公司又宣稱種出一種「蠍子T」的辣椒，辣度再破「娜迦毒蛇」的紀錄。更辣還有後來人，美國南卡羅來納州種出一種「死神辣椒」，現在被公認為「最辣」的世界紀錄。

原文轉載自《文匯報》2016年11月30日