為此，政府在十多年前開始大力推動自資專上教育，為學生開拓一條新出路，可惜，情况只如鐘擺激蕩到另一個極端，自資學士學額4年暴增130%，課程亦6年增125%，但適齡學生人數持續下跌，約八成自資院校收生不足，更有「零收生」。

    須度過收生低潮

    根據教育局的資料，在2015至2016學年，19間開辦學士學位課程的自資院校中，只有4間的實際收生人數高於預計收生人數，其餘15間院校全都收生不足。情况最恐怖的是，港專學院的首年學士學位預計收25人，但結果是「零收生」；至於香港能仁專上學院、珠海學院和科技專上學院的收生率，亦僅有20%、16%和13%。

    曾幾何時，即使只是副學士、高級文憑，甚至銜接課程等自資非學位課程亦深受歡迎，并成為自資院校的「搖錢樹」，多間自資院校的盈餘滾存高逾億元。其中，自資學士學額由2011至2012年度的7700個，增至上年度的1.77萬個，4年內增加一萬個；連同政府資助的學士學位，現在文憑試達標「3322」的同學已可以完全「人人有大學讀」。

    不過，隨着適齡中學畢業生人數持續下降，而政府資助的學位數目不會減，收生壓力便全數落在自資院校方面，如何消化剩餘學額，提升院校競爭力，都是關乎院校會否「縮班殺校」的重要考量，這要看政府會否伸出援手，以及院校本身如何應對。

    未來6年的收生低潮，是自資院校的首道難關，但有關人口趨勢，大家早已掌握，只是部分院校爭搶轉勢前的「盛宴」，但這股「温快錢」浪潮，來得猛退得快。其實，放眼世界，學生人數少已令多國的高等教育「減肥」，日本自2004年起，國立大學由101間減至86間；澳洲亦要求學生人數不足5000的院校合併。因此，除非香港大幅削減資助學額，否則，各自資院校便要審慎部署院校間就質與量的淘汰戰。校方不能心存僥倖，更不能只考量財政而犧牲學生。

    要提高競爭力

    其次，在學費、師資、教學資源、口碑和傳承方面，自資院校跟資助大學都差距懸殊，只能作為輔助式的補足而不存在對等競爭。因此，政府若不提供政策支持，兩者的差距只會愈拉愈大，自資院校的存活空間亦愈縮愈細。雖然，自資高等教育市場，受限於市場規律屬理所當然，但大家亦清楚知道，適齡學生人數在數年后將會觸底回升，若今天的剩餘學額和剩餘院校被汰除，到時又將出現學額不足的新循環。因此，政府有必要的責任，絕對不能置身事外，任由自資院校自生自滅，必須確保高等教育質素和供求，在市場榮衰的間隔中搖蕩。

    最后，美國的最佳大學不是公立學校，課程和教學質素永遠是最重要，自資院校要提高競爭力，第一是要掃除「學店」的負面印象，擁有可以作為「生招牌」的名師，讓學生認同是物有所值；第二是針對學生的畢業后出路，提升其市場競爭力，吸引學生「為明天而報讀」；第三是結合以上的兩種「提升」，開拓外地學生來源，以緩減本地學生不足的冲擊。