在一般中學的中國歷史教科書中，宋朝往往都被形容為國勢弱的朝代。雖然因為對外貿易而令國家富庶，但是軍事方面積弱，不僅不可以恢復漢唐的盛世，領土大幅縮小，還在對遼國、西夏及金國的戰爭中接連失利。然後，教科書便會把宋朝的積弱簡單歸咎為幾個原因，例如強幹弱枝、重文輕武等等。

然而，這又是不是事實呢？其實，簡單一句說宋朝積弱輸並不公平的。首先，北宋的處境與漢唐時期十分不同。在漢唐時期，中原皇朝面對的外族，如匈奴、吐蕃等等，文化程度與中原相比都有很大的距離。例如西漢所面對的匈奴，他們只是用獸骨和魚骨來製造箭矢，根本不穿漢軍的盔甲。漢軍已經用鐵來做兵器，而匈奴只是用獸骨，高下立見。但是，北宋所面對的遼國及西夏，文明程度已經可以與北宋媲美。例如遼國的朝廷任用不少漢官，政治制度完備，經濟及社會文化水平很高，已經不是以往的遊牧民族。而西夏的鑄劍技術更領先中原，聞名天下。因此，拿宋朝與漢唐時期比較，說其國勢積弱，是並不公平的。

另外，宋朝也不是像一般人所想接連吃敗仗。以宋夏戰爭為例，雖然西夏在早年宋仁宗時期接連獲勝，但是在宋神宗時期開始，形勢扭轉，西夏轉入守勢。宋軍數次大敗西夏，最後於宋徽宗政和四年（公元1114年）的橫山之戰中，宋朝把西夏完全臣服。這證明北宋也是有能力拓展領土，擊敗外敵的。

因此，北宋其實並不是特別衰弱，而且也有其強盛的一面。簡單地說宋朝是積弱時並不公平的。

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