一個國家的「軟實力」其實便是由無數「品牌」結合而成的。美國是世界公認品牌創造者中之高手，由她精心設計出來的品牌在很多領域中都是出類拔萃的「熱門貨」，佔有廣大的市場，吸引外圍對之渴求甚殷。

美國在高等教育的領域內傲視全球，由八家最負盛名的大學所組成的「長春藤校盟」，包括哈佛，普林斯頓，耶魯，賓夕凡尼亞，布朗，康奈爾，達特茅斯及哥倫比亞。除此之外，麻省理工，加州理工，芝加哥，史丹佛等大學都是美國學術界中之「少林寺」，每年從這裡走出去的學生都是精英份子，將會分佈於環球各地，擔當重要角色，影響深遠。美國式的教育起了潛移默化的作用，使他們在思維上靠近美國。由於「名校教育」具有這些特點，美國便用此積極培養「美國通」的人才，這是眼光巨大的長線投資。這些學府也吸引不少學術界的權威來授課及進行科研工作，將美國的科學水平推高一層。「品牌」效應一舉多得，美國對此掌握得非常到家。

在這方面中國也可向美國借鑑，將高等教育優化及國際化，提高學術的質量，以最優惠的條件吸引境外學生。當他們學成歸國後，將會成為了解中國國情的「中國通」。這些人才無論將來投身於政壇或其他行業，都是有助於中國發展國際關係的有利因素。北京大學及清華大學如果能夠朝著這個方向走，假以時日或可與哈佛及耶魯一較高下，成為國際追捧的品牌大學，彌補中國在學術方面軟實力的不足。

在體育運動競技方面，美國和俄羅斯(往日的蘇聯)曾經瓜分天下，成為舉世矚目的體壇盟主。他們在每四年舉行一次的奧運會上表現出色，囊括大量獎牌，光芒四射，將國民的健康形象照耀世界。中國人曾經一度被世人譏諷為「東亞病夫」，使我們抬不起頭。幸好，知恥近乎勇，中國竭力發展體育，並取得實效，在國際體壇上漸露頭角，與美，俄平分秋色。中國在2008年榮獲奧運會的主辦權，並在該屆運動會奪取佳績，名列總分數的亞軍，打破「東亞病夫」不甚光彩的「雅號」。北京奧運會曾是一項巨大的財政支出，不少國人對此提出異議，主張把資源投放於教育及改善民生方面才符合國家所需。這是見仁見智的取捨，一言難盡。不過奧運會的確提升了中國的形象，增加國民的自豪感，至此我們仍津津樂道。

由於英，美在過去的三百年國勢強大，如日中天。在英國全盛的年代，大不列顛的版圖曾經橫跨整個地球，英語成為英國本土以外所有殖民地的法定語言。在二次世界大戰結束後英國國勢逐漸衰退，由美國取而代之，但英語強勢得以延續，而且逐漸成為公認的國際語言，對美國推廣文化，輸出政治制度及擴展商品市場作出偉大貢獻。英語的重要性與日俱增，幾乎沒有任何語言可以取代。如何推廣中文才可產生這些功能呢?看來難度極高，但我們絕不能知難而退，甘心永遠跟隨他人的尾巴走呀!

美國在商品市場上的優勢更加驚人：「蘋果」電腦、「波音」飛機、「可口可樂」汽水、「麥當勞」漢堡包、「星巴克」咖啡、「迪士尼」公園…….多得不可勝數，中國望塵莫及。這些都是美國人創意累積，冒險求勝，不屈不撓而獲得的成果。直至目前為止，中國經濟仍處於出賣廉價勞工賺取低微利潤的模式，如要打破這個不利的局限，中國人非在發明創新方面努力不可。

在過去的兩個多世紀，美國境內幾乎從未發生過戰爭，可以在和平的環境下持續發展，才獲得今天的成果。反觀中國在同一時期內，戰事連綿，內憂外患，四分五裂。直至鄧小平掌權才把這個局面改變過來，並帶來空前的進步。我們必須珍之重之，保持團結才可鞏固得來不易的果實。

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