大概一個世紀以前，美國加利福尼亞州南方沙漠地帶中的一個名叫棕櫚泉（Palm Springs）的小鎮，曾遭遇到一場罕見的旱災，居民紛紛離開，只有那些不願放棄家園的原住民才會堅持留下。

大旱災過後，曾經流失的人口很快便得到補充，而且不斷增加，使棕櫚泉由寂寂無名的小鎮搖身一變而成為遠近馳名的城市。圍繞著它本來也是一片荒無人煙的沙漠地帶，卻被眼光獨到的發展商看中，認為具有發展潛力，有利可圖，於是投入資源擴展。當利潤滾滾而來，便引發更大規模的投資，寸草不生的沙漠便逐漸變成了綠洲。

經過建築師的精心設計和發展商的苦心經營，數年間在棕櫚泉附近出現了八個小鎮（Desert Hot Springs、Cathedral City、Rancho Mirage、Palm Desert、Indian Wells、Indio、La Quinta、Coachella），而且各具特色，可滿足各種不同的要求。從人口增長的紀錄來推算，到2020年，九個城區的總人口可望由目前的三十五萬增加到五十萬，增速可觀。由於城市設計開始顧及天然環境與氣候變化，過去因天災令人口流失的問題已不復存在。

加利福尼亞州幅員遼闊，人口眾多，工商業發達，農業興盛，是美國最富有的地區之一。發展商看準了這些條件，在沙漠地帶創建旅遊度假區，專門吸引加州及其他地區的有錢人來消費。這裡有最高級的酒店和度假村，一切按照消費者的要求而設。Indian Wells 的網球中心，設備完善，每年四月的國際網球公開賽吸引了不少球迷來此觀賞球賽。除網球外，這裡有數不盡的高爾夫球場，不少高球名宿都曾在此留下足跡，其中Arnold Palmer最為活躍，在La Quinta有他精心設計的高爾夫球場，那裡還有他經營的餐館。說到這裡的名人不能不包括大名鼎鼎的歌王法蘭仙納度拉，美國已故總統福特，諧劇泰斗卜合，及生前經常來此度假的理物學大師愛恩斯坦……他們的名字成為了這裡的路名或引人注目的標誌，提醒遊人此乃名人的集中地。本地人當然以此感到自豪，但卻堅持[低調]是這裡的民風。其實名人與低調從來都是格格不入的。

棕櫚泉地區除了康樂設施完備及治安良好外，據說沙漠乾燥的氣候對患有風濕症或氣管出現毛病的人有極好的療效作用，也適合老年人生活。每年由十一月開始到來年的三月，氣溫徘徊在華氏40至70度之間，溫暖舒適。來這裡避寒的人逐年增加，使它成為熱門的度假區。來此定居的人也愈來愈多，使住房供應短缺。加州近年曾鬧水荒，耗水量開始有嚴格的規定，造成生活上的不便，這樣或可能會冷卻人口增加的熱潮。

來到美國旅遊，我發覺美國人依然保留著強烈的拓荒精神。他們把佛羅里達州廣大的沼澤地帶填平，變成良用，工廠和市鎮；他們將水源引進寸草不生的沙漠，把它們變成綠洲。美國人也是登陸月球的先鋒，還計劃登陸火星。他們這份豪情壯志及冒險精神值得學習。

原圖：customtourusa.com