今天走在街上，可能還未覺滿街白髮老人；但其實香港已成為全球人口老化得最快的地區之一。我們只花了30年就將65歲以上人口比例翻了一番由7%增加至14%，遠快於法國的120年、美國的65年和英國的50年。社會及經濟要適應老年化的壓力，當然是他國的數倍。

幸好九十年代的香港，社會、政府都積極進取，廣建軟硬件，單是醫院也建了8間。回看近10年，儘管人口多了10%、人人都老了10歲，卻一間新醫院也沒建成——難道香港是全球唯一一個人多了、人老了，對醫療的需求卻少了的地方？

如果過去30年老人比例由7%增至14%、增幅已屬世界前列，下一個7% ——即由14%增至21%——的時間肯定破盡全球紀錄，因為需時不是30年，而只是短短10年！

我們應付今天香港長者的醫療、老人院設施和醫護人手是用了30年慢慢興建、培訓，故時間尚算充裕；但我們現在卻只有10年時間，建造同樣分量的醫療軟硬件來應付未來10年的「老人海嘯」。換言之，我們要以過去30年速度的3倍去興建新醫院、老人院並培訓新的護士、醫生。未來10年便需增建5間全港最大、1,800張病床伊利沙伯醫院，增加20%病床供應才能應付；接著的10年亦需要建多4間伊院應付第二波老化潮(比例由21%增至28%)。任務之龐大，絕對不容我們怠慢。要一個老化了的社會做事做快3倍，更是難上加難，所以我們要趁黃金五年快快趕上建設醫療容量。

話雖如此，市民、議員、政府似乎仍對必然會到來的老人海嘯視而不見、充耳不聞！我們現在不夠的絕非資源——香港黃金五年可帶來的3,500億財政盈餘，已足夠興建50間伊院；儘管我們輕易見得到醫療的需求、數得到庫房疊得高高的錢，但是大家卻有力無心。醫療軟硬件建設的前導時間(lead time)是很長的：建一間醫院由覓地至落成動輒10年以上，培訓一名專科醫生也需14年光陰。前幾任政府在過去10年一間醫院也沒建，把醫療容量爆煲的計時炸彈丟給現屆政府；但我們現在絕不可再把炸彈傳下去了，因為如不夠醫院、不夠醫生，將波及每個家庭的健康和性命！

「銀髮行業」概念看似吸引，但這是糖衣毒藥，因為它掩蓋了老人家會使少了錢、經濟九死一生的現實。上周熱炒的銀髮殯儀行業，不可能是重振經濟的主力。大家明知會有很多老人會過身，卻忽略了他們離世前那20年需要的「銀髮龍頭行業」——醫療。普羅市民是後知後覺的，仍只在關心H7N9、奶粉等短期問題，卻忽略醫療嚴重短缺這個必然會發生的危機。

要衡量一個地方是否真正公民社會，最重要指標是它如何對待社會中老的、弱的、貧窮的人；而醫療關乎人命，一個供應充足、可負擔的醫療系統是保障弱勢人口基本生命和尊嚴的安全網。如果在醫療方面有資源、有需求，卻因無心而沒有建設足夠醫院、培訓足夠醫護人員，最終可能令我們的老年一代失去健康晚年、基層人士付不起日益上漲的醫療費用(我們頭號癌殺手——大腸癌的平均治療費已高逾75萬，等於30年長者津貼)或捱不到長長人龍，甚至失去生存權利。

我們如果有資源、有人才、有需求，卻見老不救、見弱不救、見窮不救，絕到會是香港社會史上最不公義、不孝順、不文明之事。

原文轉載自《am730》 2013年12月23日

圖：pentoy