港大醫學院微生物系講座教授袁國勇帶領的研究團隊，成功從臨床標本中分離出新冠病毒Omicron變異株，分離出來的變異株將可用於開發和生產滅活全病毒疫苗。團隊專家之一、港大醫學院微生物學系主任杜啟泓今早在電台節目表示，最重要是團隊繼續進行實驗，了解這個變異株的傳播性及影響，有關結果將對公共衞生政策及新冠疫苗的研發有很大影響。

杜啟泓表示，下一步的研究涉及多個方向，首先要知道現有疫苗產生的抗體，是否仍然有效，也會透過動物實驗，從而了解這個變異株的傳播能力。港大亦會研究感染者的病情或臨床徵狀，與目前的新冠病毒或其他變異病毒株的分別。他估計最快需要兩三周以至一個月時間，培植足夠數量的Omicron病毒，方可進行動物實驗及得出更多研究結果，屆時將會在國際文獻上發表數據。

杜啟泓強調，暫無實質證據顯示，Omicron的影響力是否更強，但一些病例令人擔心。這個變異株在南非傳播得很快，似乎已取代了原本在當地流行的新冠病毒。

對於本港首兩宗Omicron確診個案，兩名患者並無直接接觸，可能是透過空氣傳播染病，杜啟泓形容情況令人憂慮。但他強調，現時數據仍很少，可能要多一兩周，才可以了解和知道更多。相信現有新冠疫苗對變種病毒仍然有效，但保護力可能略減，呼籲未打疫苗的人士盡快接種。

不過，一些外國流行病學專家，在評估Omicron變異株對全球疫情影響時，抱持相當正面的看法。德國公共衞生專家Karl Lauterbach，將Omicron變異株視為給全球的「聖誕禮物」，甚至有機會加強終結疫情。他認為Omicron變異株光是棘蛋白就有32種突變，代表它能夠優化感染能力，但是會降低死亡機率，這與大多數呼吸道病毒進化的方式一致。

南非流行病學權威Salim Abdool Karim也認為，現有的新冠疫苗應對Omicron變異株「非常有效」。儘管仍要需時幾周方能確定，但基於目前已知其他變種病毒株對新冠疫苗的反應，他預期疫苗仍能有效避免住院及重症患者。

圖片來源：港大提供

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