美軍「康涅狄格號」核動力潛艇，上月在南中國海潛航撞山損毀，潛艇變浮艇，成為美國海軍一大糗事。然而醜聞又何止一宗呢?美國一名冶金學家周一（8日）在塔科馬聯邦法院承認詐騙罪，於1985年至2017年間，偽造海軍潛艇鋼材強度測試結果。

67歲被告托馬斯（Elaine Marie Thomas）1977年開始，在華盛頓州塔科馬的鑄造廠工作，離職前任職主管，協助公司向海軍合約商提供潛艇船體的鋼鑄部件。

案件提訊後，被告向法院提交認罪協議，承認在1985年至2017年期間，偽造至少240種鋼材的強度和韌度測試結果，數目約佔鑄造廠為海軍生產鋼材的一半。被告解釋，更改測試結果以通過海軍標準，原因是她認為軍方要求測試在攝氏零下73.3度下進行是「愚蠢」。法院明年2月判刑，被告面臨最高入獄10年及罰款100萬美元（約780萬港元），但司法部將建議刑期定在較低的水平。

官方在聆訊期間，並沒有透露被告的行為，會否影響到潛艇的結構安全，但強調潛艇必須能夠承受風浪，現在測試結果存疑後，軍方需要承擔額外的維修保養費用。政府也沒有透露，具體哪幾艘潛艇受到影響。

被告的違法行為在2017年曝光，當時另1名即將接替她工作的冶金師，接受培訓時發現多項測試結果可疑，於是通知鑄造廠的母公司布蘭肯。母公司旋即解僱被告，並向海軍上報事件，但當時又錯誤地表示案件不涉及欺詐。由於受到母公司誤導，海軍的調查一度受阻。

圖片來源： 美國海軍圖片

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