港大微生物學系講座教授袁國勇及其團隊的研究發現，感染冠狀病毒會引起「蛋白激酶R樣內質網激酶」活化，導致過度細胞凋亡及組織壞死，加劇患者感染情況。團隊又發現，用特定抑劑治療，可抑制過度炎症反應，將成未來抗病毒治療方向。

袁國勇表示，冠狀病毒如中東新沙士、沙士或新冠病毒，均是通過誘導肺部細胞凋亡以引起疾病。研究團隊利用使用PERK特異抑制劑及細胞內源性凋亡抑制劑，並注入實驗鼠體內作治療研究，發現可提升感染中東新沙士的實驗鼠生存率；其中細胞內源性凋亡抑制劑，更可將0%生存率大增至6成，有效減少對肺部損傷，並顯著抑或病毒感染引起的過度炎症反應。

這次研究結果為首次提供科學證據，證明冠狀病毒引起的細胞凋亡及其致病力影響，以及細胞凋亡是這類病毒重要的致病機制。有關研究結果已在國際科學期刊《Science Advances》發表。

圖片來源：《Science Advances》網站圖片

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